Une canicule prolongée continue de s'abattre sur le nord de la Chine mercredi, alors qu'une dizaine de provinces centrales et méridionales du pays sont menacées par les inondations.

Les températures oscillent autour de 35°C depuis une dizaine de jours à Beijing et la chaleur pourrait se maintenir. Le bureau météorologique n'a prévu aucune précipitation jusqu'à samedi.

Beijing a connu cette année le mois de juin le plus chaud depuis 40 ans, avec une température maximum de 39,6 °C mercredi dernier. Les températures dépassent rarement 39 °C en juin et le record précédent avait été enregistré en 1972 avec 39,2°C.

La canicule et la sécheresse ont affecté les prairies de la Région autonome de la Mongolie intérieure, les plus étendues du pays. Les sauterelles constituent une menace pour 3,7 millions d'hectares de prairies et 1,45 million d'hectares de terres cultivées, soit 20% des terres arables de la région. Malgré les efforts du gouvernement local, le nombre de sauterelles continue à augmenter.

Dans la province du Gansu, dans le nord-ouest du pays, 230 000 habitants manquent d'eau potable à cause de la sécheresse.

En revanche, au moins dix provinces centrales et méridionales sont menacées par les inondations.

Plusieurs régions de la province du Hubei ont été frappées par les plus fortes averses enregistrées dans la région depuis 100 ans, avec des précipitations journalières de 313 mm dans le seul district de Hefeng. Environ 10 000 habitants ont été évacués suite au débordement d'un barrage mardi, a indiqué le gouvernement local.

Dans cette province centrale, 45 districts de 12 villes ont été inondés mercredi, cinq personnes ont été tuées et une autre est toujours portée disparue.

Des pluies diluviennes se sont abattues également dans les provinces de l'Anhui, du Jiangxi, du Hunan, du Zhejiang, du Jiangsu, du Guizhou et du Yunnan et dans les municipalités de Chongqing et de Shanghai. A Chongqing, six personnes ont trouvé la mort dans les pluies torrentielles et les accidents géologiques qui ont suivi.

Deux autres provinces du nord-est du pays ont été touchées par les intempéries, avec 780 maisons et 372 000 hectares de champs détruits. La province du Heilongjiang a enregistré des précipitations deux fois plus importantes que le niveau mensuel moyen, tandis que la province du Liaoning a été frappée par des averses de grêle.