Le Chinois Liu Xiang devient seul détenteur du record du monde du 110 m haies

D'un naturel affable et discret, le Chinois Liu Xiang sait se montrer exubérant lorsque les circonstances le justifient. Mardi 11 juillet, l'occasion s'est présentée au hurdleur de Shanghaï sous la forme d'un record du monde du 110 m haies (12 s 88) au stade de la Pontaise de Lausanne (Suisse).

Depuis son titre olympique aux Jeux d'Athènes en août 2004, il partageait le précédent record (12 s 91) avec le Britannique Colin Jackson, mais la sensation d'en devenir unique détenteur lui a inspiré des poses de rock star.
 
Liu Xiang, 23 ans, a fait l'avion, s'est roulé par terre en se frappant la poitrine, s'est révélé intarissable au moment de conter son bonheur... dans sa langue maternelle, et a juré de "tout donner" lors des Jeux olympiques de Pékin en 2008.

RYTHME AHURISSANT

A Lausanne, en 2000, le Chinois s'était déjà emparé du record du monde juniors du 110 m haies qui s'impose, cette saison, comme la discipline la plus passionnante des pistes d'athlétisme. Bien davantage que l'hypothétique duel entre les codétenteurs du record du monde du 100 m - l'Américain Justin Gatlin et le Jamaïcain Asafa Powell - promis pour cet été et dont la date et le lieu ne sont toujours pas fixés.

"Les chronos autour de 13 secondes (sur 110 m haies) sont démythifiés, s'enthousiasme Stéphane Caristan, ancien champion d'Europe de la spécialité et entraîneur. Et c'est un gars différent qui le réalise à chaque fois : le 4e de la course aujourd'hui (l'Américain Terrence Trammell) gagnait au Stade de France, il y a trois jours, avec la meilleure performance mondiale de la saison..."

Mardi soir, c'est la course de Liu Xiang, disputée avec un vent favorable de 1,1 m/s, qui fut un modèle de technicité : jambe d'attaque impeccable, jambe de retour parfaitement dans l'axe au ras de la haie, le tout à un rythme ahurissant.

Dans sa foulée, le Chinois, qui semble bien remis d'une blessure au talon contractée en février, a emmené l'Américain Dominique Arnold vers un nouveau record national et continental (12 s 90), et les trois suivants - Terrence Trammell, le Cubain Dayron Robles et l'Américain Aries Merritt - vers un nouveau record personnel.

FAUTE RÉDHIBITOIRE

Champion du monde de la spécialité, Ladji Doucouré, qui termine 7e de la course en 13 s 46, se refusait à nourrir des regrets. Auteur d'un bon départ, le Français est allé buter contre la 5e haie : une faute rédhibitoire sur un parcours à 10 obstacles de 106 cm de haut franchis à la vitesse de 30km/h. "J'étais avec les autres jusque-là", a-t-il souligné. Las, ses épaules parties en arrière l'ont déséquilibré au point qu'il est sorti du rythme pour heurter ensuite le 7e obstacle.

"Là, j'ai arrêté de courir, a-t-il expliqué. Tant pis pour moi, je sentais que ça allait vite, j'ai pris des risques, je ne regrette rien ; regardez, ils ont tous battu leur record." Ladji Doucouré cherche encore cette saison "la course propre", et s'imagine bien la réaliser, début août, aux championnats d'Europe de Göteborg (Suède).

Patricia Jolly