L'avancée du désert menace les plus prestigieuses grottes de Chine

Kumtag, le sixième plus grand  désert de Chine, avance chaque année d'un à quatre mètres vers  l'est, constituant une menace pour les grottes de Mogao, connues  également sous le nom de grottes aux Mille bouddhas, dans la  province du Gansu (nord-ouest de la Chine). 

La dune qui se rapproche se trouve à seulement 5 km de la  ville de Dunhuang, où se situent les grottes, a indiqué Gao Hua,  directeur de l'administration touristique de la ville. 

Une équipe de chercheurs vient de terminer la première étude  environnementale chinoise complète de ce désert austère qui avance dans toutes les directions et menace directement la prairie, les  oasis, les réserves naturelles et les grottes locales. Ces grottes sont inscrites depuis 1987 sur la liste du patrimoine culturel  mondial de l'UNESCO et abritent des peintures murales sur 45000 m2 et 2 400 statues colorées de Bouddha. 

Wang Jihe, chef du Bureau de prévention de la  désertification du Gansu et membre de l'équipe de chercheurs a dit à Xinhua que le désert avançait sur 2 500 km2 entre Lop Nur dans  la Région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest) et la ville  de Dunhuang. 

Des fonds ont été alloués par les gouvernements central et  locaux pour la reforestation et le contrôle du désert afin de  préserver le site du patrimoine antique. L'effort est cependant  faible face à l'ampleur de la dégradation écologique. La recherche scientifique de grande envergure a été considérée comme une part  importante des efforts fournis pour limiter la désertification.