La torche olympique de Pékin 2008 allumée à Olympie

"La grande prêtresse" interprétée par l'actrice grecque, Maria Nafpliotou, a allumé lundi la flamme des Jeux Olympiques de Beijing au cours d'une cérémonie tenue à Olympie, berceau des Jeux antiques.

La cémonie a commencé à 09H00 GMT, une heure plus tôt que prévu,afin d'éviter la pluie censée tomber lundi soir sur Olympie.

La cérémonie représente le début du relais de la flamme d'une durée de cinq mois, qui prendra fin le 8 août, jour de la cérémonie d'ouverture des JO-2008.

Le champion grec de taekwondo, Alexandros Nikolaidis, médaillé d'argent aux JO de 2004, sera le premier relayeur du relais de la flamme en territoire grec pendant six jours.

La seconde relayeuse sera la Chinoise, Luo Xuejuan, détentrice de la médaille d'or du 100 m brasse femmes des JO d'Athènes.

La flamme sera transmise au BOCOG le 30 mars à 15h00 au Stade Panathenian à Athènes, ville qui a accueilli les Premiers JO modernes en 1896.

Le relais de la flamme olympique initiera son parcours dans 135 villes à partir du 1er avril à l'issue d'une réception qui se tiendra le 31 mars à Beijing. Le relais recouvrira 137 000 km en 130 jours avant que la flamme n'arrive finalement au Stade national de Beijing, "Nid d'oiseaux", le 8 août pour la cérémonie d'ouverture des JO.

Le relais de la flamme olympique par 21 780 coureurs, passera au sommet du Mont Everest en mai.

La Chine a formé un groupe de haut niveau pour s'appliquer aux préparations des JO de Beijing. Cette équipe compétente est dirigée par Xi Jinping, membre du Comité permanent du Bureau politique du Comité central du PCC. Les deux directeurs adjoints sont Zhou Yongkang, membre du Comité permanent du Bureau politique du Comité central du PCC, et Liu Qi.

Interruption de retransmission

La retransmission sur les télévisions chinoises a été brièvement intérompue suite à l'intervention de trois représentants de Reporters sans frontières tenant une banderolle sur laquelle était inscrit "Boycottez le pays qui piétine les droits de l'Homme" et criant ""liberté, liberté".

Paix et harmonie

En présence du président de la République hellénique, Karolos Papoulias, du président du Comité Olympique grec, Minos X. Kyriakou, et du président du comité d'organisation des Jeux Olympiques de 2008 à Beijing, Qi Liu, le président du CIO, Jacques Rogge, a souligné que "le relais de la torche olympique de 2008 se veut un voyage empreint d'harmonie, qui amène un message de paix aux peuples de différentes nationalités, cultures et croyances."

Hommage aux pompiers

Avant la cérémonie de l'allumage de la flamme, le président du CIO a saisi l'occasion pour rendre hommage aux pompiers qui, lors des incendies de l'automne dernier, avaient participé au sauvetage héroïque du site d'Olympie.

Suite aux tragiques incendies qui ont récemment fait rage en Grèce, le président du CIO a fait parvenir une lettre de condoléances au Premier ministre grec au nom du Mouvement olympique dans son ensemble, et a exprimé son admiration et sa gratitude aux pompiers et volontaires qui, au péril de leur vie, en ont sauvé d'autres. Il a tenu à remercier notamment ceux qui avaient pu sauver Olympie, berceau des Jeux Olympiques, le site où est enterré le coeurur du Baron Pierre de Coubertin, et siège de l'Académie Internationale Olympique. Le président du CIO a écrit "c'est une grande tragédie qui s'est abattue sur la Grèce et sa population, et je souhaite exprimer ma profonde sympathie envers ceux qui en ont souffert. Même si ce fait passe au second plan face à la perte de vies humaines, je souhaite également exprimer ma gratitude à ceux qui ont participé au sauvetage héroïque d'Olympie".