La première centrale hydroéletrique de Chine reste toujours en service cent ans après sa construction

La première centrale hydroélectrique de Chine fournit toujours de l'électricité aux résidents locaux et attire des milliers de touristes, cent après après sa mise en service dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine.

La centrale hydroélectrique de Shilongba située sur la rivière Tanglangchuan a été construite en 1910. Sa construction avait été considérée à l'époque comme une forme de manifestation contre le colonialisme Français.

En effet, quand la France coloniale s'est montrée intéressée par la construction d'une centrale hydroélectrique sur le Tanglangchuan, des hommes d'affaires et des scientifiques locaux avec à leur tête un industriel du nom de Wang Xiaozhai, ont décidé de collecter des fonds et de construire une centrale par eux-mêmes.

La centrale a été mise en opération en 1912 et depuis, a fourni de l'électricité à Kunming, capitale provinciale, via une ligne électrique longue de 32 km.

Equipée de deux groupes de générateurs fabriqués par l'Allemagne et l'Autriche, la centrale était dotée d'une capacité installée de 480 kW après son achèvement.

Un de ces générateurs fonctionne toujours à l'heure actuelle et la centrale a ajouté deux autres générateurs de 3 000 kW chacun dans les années 1950, a rappelé Zhang Ling, directeur de la Centrale électrique de Shilongba.

Celle-ci a déjà fourni plus d'un milliard de kWh d'électricité depuis sa mise en opération, a indiqué M. Zhang.

Tanglangchuan est un affluent du fleuve Jinsha. Bien qu'il ne soit pas difficile d'y construire une centrale électrique, celle-ci revêt une importance particulière, car il s'agit de la première centrale hydroélectrique de Chine et a été construite par des patriotes grâce à une collecte de fonds.

L'industrie hydroélectrique chinoise a connu un développement rapide depuis la construction de la centrale de Shilongba.

La capacité hydroélectrique installée du pays a totalisé 200 millions de kW, occupant la première place mondiale. Le pays a généré au total 7 300 milliards de kWh d'électricité grâce à ses centrales hydroélectriques, chiffre équivalent à la quantité produite par 2,7 milliards de tonnes de charbon.

Bien que la centrale de Shilongba produise moins d'électricité ces dernières années à cause de la baisse du niveau d'eau du fleuve, elle assume un rôle relativement nouveau en tant que site touristique. Des documents sur l'histoire de l'industrie hydroélectrique de la Chine y sont exposés, a fait savoir M. Zhang.

En 2006, la centrale de Shilongba a figuré sur la liste des sites culturels importants de la Chine. Plus de 5 000 personnes on visité la centrale en 2011.