La pollution et le délabrement menacent le Grand canal de Chine

Le Grand canal de Chine, achevé en 608 de notre ère sous la dynastie des Sui, demeure une voie d'eau importante mais souffre de la pollution et tombe par endroits en délabrement, et trop peu d'efforts sont menés à bien pour son entretien, déclarent les autorités.

Le Grand canal a été construit pour relier les rizières au sud du Yangtzé à la capitale impériale située 1.800 km plus au nord.

La partie nord, à partir de Jining dans la province du Shandong, n'est plus ouverte à la navigation. Sur d'autres tronçons, de vieux bâtiments historiques liés au canal tombent en ruine, explique Shan Jixiang, chef de l'administration nationale du patrimoine culturel.

"La protection du patrimoine culturel du Grand canal n'a pas reçu l'attention méritée, depuis longtemps", a déclaré Shan lors d'une conférence de presse en marge de la session annuelle du parlement, à Pékin.

"C'est seulement avec le début du XXIe siècle que les gens ont commencé à y faire de plus en plus attention", ajoute-t-il.

Dans certaines zones, le vieux canal sert de dépôt d'ordures, note-t-il, en montrant des photos prises lors d'une récente inspection par des agents du gouvernement.

Protéger le canal est d'autant plus difficile qu'il traverse plusieurs provinces et tombe sous l'autorité de différentes administrations, relève Shan. Tout cela gêne les efforts pour obtenir que le Grand canal soit inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, selon lui.

"Nous devons éveiller les consciences sur l'importance qu'il y a de protéger le Grand canal", dit-il.

Les parties du canal ouvertes à la navigation - reliant essentiellement les provinces côtières en plein boom du Zhejiang et du Jiangsu - permettent par le trafic de péniches et barges de transporter trois fois plus de fret annuellement que la ligne de chemin de fer Pékin-Shanghai.