La pharmacologue chinoise Tu Youyou reçoit un million de yuans de récompense pour la découverte de l'artémisinine

La pharmacologue chinoise Tu Youyou, âgée de 81 ans, a reçu avec son équipe mardi à Beijing une récompense d'un million de yuans (157 500 dollars), pour la découverte de l'artémisinine (Qinghaosu en chinois), devenu un traitement classique contre le paludisme.

Membre de l'Académie de médecine chinoise traditionnelle de Chine, elle a reçu le prix de "contribution exceptionnelle" lors d'une réunion organisée par l'académie.

Dans une interview en marge de la réunion, Mme Tu a qualifiée sa découverte d'"honneur qui aidera la médecine traditionnelle chinoise à se mondialiser".

Elle a également loué son équipe de chercheurs, déclarant que la découverte de l'artémisinine n'aurait pu être possible sans l'aide de ses collègues.

Tu Youyou a été nommée chef d'un projet du gouvernement visant à éliminer le paludisme en 1969, et c'est alors qu'elle a commencé à combiner des techniques modernes avec la médecine traditionnelle chinoise pour trouver une thérapie efficace contre le paludisme.

Après avoir trouvé 380 extraits provenant de 2 000 remèdes potentiels, Mme Tu et ses collègues ont obtenu une substance pure nommée Qinghaosu, connue sous le nom d'artémisinine en 1972.

Une combinaison de médicaments à base d'artémisinine constitue aujourd'hui le traitement classique contre le paludisme. L'artémisinine et ses agents figurent dans la liste des médicaments essentiels de l'Organisation mondiale de la santé.

La fondation Albert and Mary Lasker a attribué en septembre dernier le prestigieux prix américain Lasker à Mme Tu Youyou pour la découverte de l'artimisinine.