La lettre du pape aux catholiques chinois publiée le 30 juin

La lette du pape Benoît XVI aux catholiques de Chine sera rendue publique samedi, a annoncé vendredi le Vatican, désireux de renouer les liens avec ces quelque 12 millions de fidèles forcés de s'éloigner par le régime communiste de Pékin.

La Chine a forcé les catholiques du pays à rompre les relations avec le Vatican en 1951, peu après que le Parti communiste, athée, eut pris le pouvoir. Le culte doit être célébré dans les églises contrôlées par le gouvernement et si celui-ci reconnaît le pape en tant que chef spirituel, il nomme lui-même les prêtres et évêques. Des millions de Chinois appartiennent toutefois à des congrégations clandestines restées fidèles à Rome.

Benoît XVI essaie de se rapprocher de Pékin et de réunir les catholiques chinois, l'une des grandes priorités de son pontificat entamé il y a deux ans, mais l'insistance du Vatican à vouloir nommer les évêques ne passe pas. Dans sa lettre, longue d'environ 28 pages selon des médias italiens, le pape évoque l'intérêt d'entretenir "un dialogue respectueux et constructif" avec le gouvernement tout en rendant hommage aux catholiques qui ont souffert du fait de leur loyauté au souverain pontife.

Reste à voir la réaction du régime communiste et des catholiques "souterrains", dont certains prêtres critiquent la main tendue du pape à Pékin et à l'église officielle chinoise, selon l'évêque officiel de Shanghaï, Mgr Aloysius Jin Luxian.