La désertification ronge les terres arables du nord de la Chine

Une catastrophe écologique est en cours dans le nord de la Chine, où la surexploitation des terres et la baisse des nappes phréatiques contribuent à la progression d'un désert à l'origine de tempêtes de sable chroniques, dénonce un spécialiste des questions environnementales.

A en croire Lester Brown, du Earth Policy Institute, une organisation basée à Washington, les autorités chinoises n'ont pas pris les mesures qui s'imposaient pour enrayer un phénomène dont les effets se font sentir sur tout le pourtour du Pacifique.

"De vastes zones de terres arables sont devenues désertiques", a-t-il dit. "Il s'agit du plus important phénomène de désertification au monde."

La Chine, qui essuie à chaque printemps de gigantesques tempêtes de sable, a affirmé lundi qu'elle était parvenue à freiner ce processus au moyen d'une politique intensive de reboisement.

Insuffisant, juge Brown. "Ici et là on peut trouver des projets pilotes qui ont porté leurs fruits. Mais dans l'ensemble, la situation est loin d'être réglée", dit-il.

Depuis le lancement des réformes économiques en Chine, à la fin des années 1970, les élevages se sont multipliés de manière anarchique en Chine. Le cheptel chinois de moutons et de chèvres est aujourd'hui de 339 millions de têtes, contre sept millions aux Etats-Unis.

MAUVAISE GESTION DES RESSOURCES HYDRIQUES

La Chine affirme que les tempêtes de sable qui ont encore recouvert Pékin cette année d'un rideau de poussière brune ne cesseront jamais totalement, du fait de la taille des déserts du nord du pays.

On a pourtant retrouvé aux Etats-Unis et au Canada des traces de ces tempêtes, qui ont été renforcées par un épisode de sécheresse dans le nord et l'ouest de la Chine. Plus de 20.000 pompiers demeuraient mobilisés mardi pour tenter d'éteindre des feux de forêts dans les provinces de Mongolie intérieure et de Heilongjiang.

A en croire Lester Brown, la désertification, qui provoquerait selon l'administration chinoise des pertes financières de 6,7 milliards de dollars par an, est aggravée par la mauvaise gestion des ressources hydriques.

L'appauvrissement des nappes phréatiques entraîne une baisse des niveaux des cours d'eau très préjudiciable aux récoltes de céréales, et notamment de blé.

Face à cette sécheresse, Pékin travaille sur un vaste projet de détournement des eaux du Sud vers les provinces du Nord. Mais la pollution et la pénurie des systèmes d'assainissement entament selon Brown sa viabilité.

Ces derniers jours, une dizaine de personnes ont péri dans le sud de la Chine dans des inondations, des coulées de boue et des glissements de terrains consécutifs à de fortes précipitations.