La Coupe du Monde de Football Féminin 2007 accueillie par la Chine

Organisatrice de la première Coupe du Monde de Football Féminin de la FIFA, en 1991, la Chine s'est vue confier l'organisation de l'édition 2007. Celle-ci se disputera sur cinq villes du pays le plus peuplé du monde, où l'on a trouvé trace d'un ancêtre du beau jeu au deuxième siècle.

Des historiens ont récemment avancé que le "cuju", une forme de football, était née à Linzi, dans l'actuelle province de Shandong, sous la dynastie des Han orientaux. Ainsi, une version primitive du football aurait existé en Chine avant qu'elle ne soit modifiée et codifiée par les Anglais, lesquels ont créé leur fédération, la célèbre FA, au 18 ème siècle.

Il n'empêche, les inventeurs et pionniers du ballon rond ont eu bien du mal à trouver leur place dans le football moderne, lorsque celui-ci a été introduit sur leur territoire vers 1900. La fédération chinoise, la CFA, n'a pas été fondée avant 1924 et elle a attendu sept ans avant d'être affiliée à la FIFA.

La Chine a toujours été consciente du retard pris sur l'élite mondiale. Mais le berceau du beau jeu n'a pas perdu de temps à mettre en avant son passé doré ou à regretter l'application de nouvelles règles. Au contraire, elle a réalisé des efforts constants pour développer le football sur son territoire, ce qui lui a permis, à partir de 1978 et de l'instauration d'une politique d'ouverture, de regagner une partie du terrain perdu.

Le premier temps fort du football chinois a été l'organisation en 1985 du premier Championnat du Monde U-17 de la FIFA, où les locaux se sont montrés plus qu'à la hauteur en atteignant les quarts de finale. Cette performance a toutefois été éclipsée par l'ascension météorique de l'équipe nationale féminine, qui s'est imposée dans l'élite il y a 20 ans. En 1986, les Chinoises battent les Japonaises en finale du Championnat de l'AFC, avant d'asseoir définitivement leur statut en enregistrant six succès consécutifs dans l'épreuve, un record. En 1996, aux Jeux Olympiques d'Atlanta, celles que l'on surnomme affectueusement les Roses d'Acier décrochent la médaille d'argent, s'inclinant en finale face aux Etats-Unis. Trois ans plus tard, à la Coupe du Monde de Football Féminin de la FIFA, Etats-Unis 1999, ce sont encore les Américaines qui privent les Asiatiques de titre, Brandy Chastain inscrivant le tir au but victorieux des locales au cours de l'épreuve de vérité.

Avec le passage au 21 ème siècle, la Chine a continué de progresser. Malgré un parcours décevant à Etats-Unis 2003 et une surprenante défaite 8:0 face à l'Allemagne aux Jeux Olympiques d'Athènes 2004, les filles ont continué à progresser. La deuxième place obtenue lors du Championnat du Monde U-19 de la FIFa en Thaïlande vient d'ailleurs en attester. Parallèlement, la première accession des masculins à une phase finale de Coupe du Monde de la FIFA, à Corée/Japon 2002, constitue un beau motif d'espoir.

Palmarès en Coupe du Monde de Football Féminin de la FIFA
Depuis qu'elle a accueilli la première édition de la Coupe du Monde de Football Féminin de la FIFA, en 1991, la Chine a participé aux trois dernières éditions, 1995, 1999 et 2003. Si la deuxième place obtenue à Etats-Unis 1999 a marqué l'apogée de l'Empire du Milieu, l'édition 2003 a vu une équipe vieillissante échouer en quarts de finale, 1:0 contre le Canada.