La Chine va consacrer un nouvel évêque sans l'aval du Vatican

La Chine va procéder jeudi à une nouvelle ordination d'évêque sans l'approbation du Vatican, dans un diocèse de la province du Jiangsu (est), a annoncé mardi un responsable de l'Eglise officielle chinoise.

Wang Renlei a été nommé évêque de Xuzhou lors d'un processus "légal et valide", a dit à l'AFP Liu Bainian, vice-président de l'Association catholique patriotique de Chine qui contrôle l'Eglise officielle chinoise pro-gouvernementale.

"Une église n'existe pas sans évêque... C'est l'intérêt de l'Eglise, a-t-il ajouté".

L'ordination début mai de deux évêques chinois sans l'agrément du Saint Siège avait conduit le pape Benoît XVI à dénoncer une "grave violation de la liberté religieuse", malgré des discussions en cours visant à une normalisation des relations bilatérales rompues au début des années 1950.

Entamées dans les années 1990, les discussions avaient été gelées pendant cinq ans après l'ordination par Pékin en 2000 de cinq évêques sans l'aval du pape.

La Chine compte plusieurs millions de catholiques divisés entre une Eglise "patriotique", dont le nombre de fidèles serait d'environ quatre millions, et une Eglise clandestine fidèle au Vatican, qui rassemblerait une dizaine de millions de croyants.

Le Vatican souhaite réunir ces deux Eglises et, selon le cardinal Joseph Zen Ze-Kiun, archevêque de Hong-Kong, 85% des évêques de l'Eglise officielle chinoise sont aujourd'hui reconnus par le pape.