La Chine produit industriellement des plastiques à base de maïs

La consommation annuelle chinoise de matières plastiques est de l'ordre de 20 millions de tonnes, essentiellement issues de la transformation du pétrole. Devant les difficultés provoquées par l'accumulation de déchets difficilement biodégradables, la CAS (académie chinoise des sciences) a recherché à fabriquer des matières plastiques biodégradables à base de cellulose ou d'amidon végétaux.

L'institut de chimie appliquée de la CAS situé à Changchun (province du Jilin, dans le nord-ouest) et le groupe industriel Hisun ont mis en route à Taizhou (province du Zhejiang, sur la côte est) une usine de fabrication d'acide polylactique (PLA), un plastique à base de maïs. Le plastique, obtenu par fermentation et polymérisation, se dégrade en eau et dioxyde de carbone après usage.

La capacité annuelle de production de cette unité est de 5.000 Tonnes, ce qui en fait la deuxième de sa catégorie dans le monde. La qualité des produits serait comparable à celle du leader Cargill Dow.