La Chine lancera sa première sonde sur Mars cette année

Yinghuo-1

La première sonde chinoise à se poser sur Mars, nommée Yinghuo-1, sera lancée au cours du deuxième semestre de l'année, a annoncé jeudi un officiel de l'Académie des technologies de vol spatial de Shanghai.

La sonde a achevé avec succès la phase de recherche, a déclaré Zhang Weiqiang, secrétaire adjoint du Comité du Parti communiste chinois pour l'académie, à l'occasion du troisième Salon international aérospatial de Shanghai.

L'événement se déroule de jeudi à samedi et inclut une maquette à l'échelle de la sonde Yinghuo-1.

La sonde sera lancée par une fusée porteuse russe, accompagnée de la sonde russe Phobos-Grunt. La sonde russe doit ramener des échantillons de sol de Phobos, l'une des lunes de Mars, a indiqué Zhang.

La sonde Yinghuo-1 entrera en orbite autour de Mars en 2010, après un voyage de 10 mois et de 380 millions de kilomètres, a précisé Zhang. Mais contrairement à la sonde russe, Yinghuo n'a pas pour mission d'atterrir mais d'observer, a fait savoir Zhang.

La sonde chinoise mesure 75 centimètres de long, 75 centimètres de large et 60 centimètres de haut. Elle pèse 115 kilogrammes et a une durée de vie de deux ans, d'après Zhang. Yinghuo signifie "lumière de libellule" en chinois.

La mission de la sonde est de découvrir pourquoi l'eau a disparu de la surface de la planète Mars et d'expliquer d'autres changements environnementaux.

Yinghuo-1 est le troisième projet d'exploration spatiale de la Chine après le projet spatial habité et le programme d'exploration lunaire. Grâce à cette sonde, la Chine explorera une autre planète pour la première fois, a conclu Zhang.