La Chine est devenue le premier partenaire commercial du Japon

TOKYO, 26 jan (AFP) La Chine, Hong Kong inclus, est devenue en 2004 le premier partenaire commercial du Japon pour la première fois depuis la Seconde guerre mondiale, dépassant les Etats-Unis, proche allié de Tokyo, a annoncé mercredi le ministère japonais des Finances.Le commerce total (importations plus exportations) du Japon avec la Chine, Hong Kong compris, s'est élevé à 22.200 milliards de yens (165 mds EUR, au cours actuel) l'année dernière, contre 20.500 milliards de yens d'échanges avec les Etats-Unis.

Avec la Chine seule, le Japon avait en 2004 un déficit commercial de 2.200 milliards de yens, en hausse de 5,0% par rapport à l'année précédente. Les exportations vers le grand voisin, qui est en pleine expansion économique, ont augmenté de 20,5% à 7.990 milliards de yens et les importations ont progressé de 16,8% à 10.190 milliards.

"Au fur et à mesure que l'économie chinoise continue de croître, nous allons connaître une expansion du commerce entre les deux pays", a souligné un responsable du ministère.

Le Japon a enregistré en 2004 un excédent commercial de 12.011 milliards de yens (89,4 milliards d'euros, au cours actuel), le plus élevé en cinq ans, a annoncé mercredi le ministère des Finances.

Le solde des échanges de marchandises du Japon avec le reste du monde a augmenté de 17,9% par rapport à 2003, porté une nouvelle fois par le commerce avec le reste de l'Asie et notamment la Chine et soutenu par de vigoureuses exportations d'acier et de produits de technologies de l'information.

L'excédent de 2004 est le plus élevé depuis l'année 1999, où il avait atteint 12.280 milliards de yens.

L'an dernier les exportations ont augmenté de 12,2% pour atteindre le chiffre record de 61.183 milliards de yens, tandis que les importations ont augmenté de 10,8% à 49.172 milliards de yens.

"L'excédent a progressé sous l'effet de solides exportations de produits de technologies de l'information au premier semestre et de robustes exportations d'acier au second semestre", a commenté un économiste de l'UFJ Institute, Tomomichi Akuta.

Les exportations vers l'Asie, qui comptent pour 50% du total du Japon, sont restées élevées tout au long de l'année, a indiqué le responsable du ministère.

"Nos exportations vers l'Asie sont la colonne vertébrale de la croissance économique du Japon et nous nous attendons à ce qu'elles continuent de croître cette année", a-t-il déclaré.

Certains économistes estiment cependant que l'excédent commercial pourrait ne pas continuer de croître fortement en raison de la hausse des prix des matières premières et de l'énergie importées, associée à l'impact négatif sur les exportation d'une possible forte baisse du dollar.

"La combinaison de la flambée des prix des matières premières et du ralentissement des exportations d'appareils électroniques, fait que les exportations nettes ne devraient pas apporter de contribution positive à la croissance du produit intérieur brut du Japon à court terme", a déclaré Junichi Makino, économiste au Daiwa Institute of Research.

En décembre, l'excédent commercial du Japon avec l'Asie a reculé de 2,3% à 706,9 milliards de yens, avec une hausse de 7,5% des exportations à 2.630 milliards de yens et une progression des importations de 11,7% à 1.920 milliards.

AFP