La Chine envisage la lutte contre la contrebande de "terres rares"

La demande de "terres rares" augmentant d'année en année, de nombreux acheteurs prennent le risque de les passer en contrebande depuis la Chine, premier exportateur mondial en la matière, a rapporté lundi le journal China Business News (CBN).

Les terres rares sont en fait des minerais assez répandus dans l'écorce terrestre, parmi lesquelles l'élément le plus abondant est le cérium, lui-même plus répandu que le cuivre. Ces minerais aux propriétés chimiques assez semblables sont notamment utilisés dans l'industrie et la manufacture. Les teneurs sont, en général, exprimées sous forme d'oxydes.

Selon un fonctionnaire du gouvernement qui a préféré gardé l'anonymat, environ 20 000 tonnes de terre rare ont été exportées clandestinement de Chine en 2008.

Les statistiques douanières indiquent que l'année dernière, le pays a exporté 39 500 tonnes d'oxydes de terre rare, alors que la contrebande a représenté un tiers du volume total de terre rare sorti du pays, a précisé le journal.

Le ministère de l'Industrie et de l'Informatique prépare actuellement des projets visant à limiter la contrebande de ces minerais, a-t-on appris d'un expert participant à l'élaboration du "Plan 2009-2015 du Développement de l'Industrie de terre rare". Il a ajouté que les autorités devraient introduire des régulations et des politiques consacrées à la sanction de la contrebande.