La Chine enquête sur un cargo étranger suspecté d'avoir déversé des produits toxiques

Les autorités maritimes chinoises ont confiné un cargo étranger alors qu'elles enquêtent sur un déversement de produits chimiques ayant contaminé en partie la source d'eau potable d'une ville en aval du fleuve Yangtsé, dans la province orientale du Jiangsu, ont annoncé jeudi des responsables.

Le gouvernement de la ville de Zhenjiang a confirmé mardi que les niveaux de phénol dans les échantillons d'eau prélevés le 3 février étaient excessifs et que la pollution avait causé une odeur âcre de l'eau du robinet dans certaines parties de la ville, poussant des résidents inquiets à faire le plein d'eau en bouteille dans les supermarchés.

Les autorités "soupçonnent fortement" un cargo de la République de Corée qui s'était amarré à Zhenjiang d'être à l'origine de ce déversement. La fuite serait survenue après qu'une soupape n'eut pas été correctement fermée, ont indiqué des responsables.

Les départements des affaires maritimes, de la protection de l'environnement et de la quarantaine aux frontières sont impliqués dans l'enquête.

Des journalistes de l'agence de presse Xinhua (Chine nouvelle) se sont vu refuser l'accès au cargo suspect, amarré actuellement à proximité de la ville de Nantong. Les responsables maritimes locaux ont décliné tout commentaire sur cette affaire.

Les gouvernements de Nantong et de Zhenjiang ont tous deux annoncé que les échantillons d'eau prélevés le 4 février dans ces deux villes n'avaient pas détecté de phénol excessif. De plus, les autorités ont assuré aux résidents que les stocks d'eau purifiée en bouteille étaient suffisants.

Le phénol, également connu sous le nom d'acide carbolique, est un composé organique qui peut irriter les yeux et la peau. Soluble dans l'eau, il peut endommager le foie et les reins lorsqu'il est absorbé en quantités importantes.