La Chine continue ses efforts pour nourrir le cinquième de la population mondiale

L'année 2009 est marquée par la sécheresse la plus sévère depuis 60 ans en Chine, dont la population représente un cinquième de la population mondiale. Le pays a pourtant constamment augmenté sa production céréalière.

La province du Henan (centre), principal producteur de céréales du pays, a même établi un record de 30,7 millions de tonnes pendant les moissons d'été, avec seulement 6% de terres cultivées du pays. Malgré la sécheresse, la province du Henan a enregistré sa 6ème moisson estivale abondante consécutive.

"Mon ambition est de produire une tonne de super-riz hybride par mu (1 mu = 1/15 hectare), quand j'aurai 90 ans", a déclaré Yuan Longping, 79 ans, père du riz hybride chinois, le 12 septembre lors d'un forum international sur la production de riz hybride organisé à Changsha, capitale de la province du Hunan (centre-sud).

Depuis le premier cas réussi de sélection des semences du riz hybride, la superficie des rizières de riz hybride représente 57% des rizières du pays et sa production est de 20% supérieure à celle du riz normal. Ceci a joué un rôle clé dans l'apport en nourriture du peuple chinois.

Au Henan, Zhang Yinwu, technicien en chef du Bureau agricole du district de Shangcai de la province, attribue les bonnes moissons à l'attention particulière et aux investissements accordés par la Chine depuis de longues années dans l'agriculture. Il a donné un exemple de la construction d'infrastructures: les systèmes d'irrigation et de voirie réalisés grâce à l'aide du gouvernement local équipent 1,56 million des 2,3 millions de mu (1 mu = 1/15 hectare) de terres cultivées dans son district. "Même pendant les jours de sécheresse les plus graves, les terres peuvent être irriguées pendant une semaine sans interruption", a-t-il souligné.

Dans les années 1980, le système de responsabilité forfaitaire des foyers avec rémunération liée au rendement a stimulé l'énergie des paysans chinois après la période du "Grand bond en avant" (Dayuejin, en chinois) après les années 1950 et dix ans de la Révolution culturelle (1966-1976).

En 1984, la production céréalière a battu le record de 400 millions de tonnes, ce qui a permis à la Chine de se déclarer en autosuffisance alimentaire. En 2008, le pays, a évité la crise alimentaire mondiale et a enregistré 528, 5 millions de tonnes, ce qui a changé les préoccupations qui ne sont plus d'assurer la suffisance alimentaire mais d'améliorer la nutrition.

Le représentant à Beijing du Programme alimentaire mondial des Nations unies (PAM), Wei Xia'an, se rappelle qu'en 1979, l'année de sa prise de fonctions au PAM, 30% de la population chinoise souffraient de malnutrition, alors qu'aujourd'hui, ce taux est inférieur à 10%. Entre 1979 et 2008, la production du riz a augmenté de 54%, celle du blé et celle du maïs de 100%.

En revanche, l'agriculture chinoise fait face aux défis de l'urbanisation, de la croissance de la population, ainsi que de la réduction de la superficie des terres cultivées. La Chine est loin d'avoir réglé son problème alimentaire, avertissent des experts.

Han Jun, directeur du bureau de la recherche de l'économie agricole, relevant du Centre de la recherche et du développement du Conseil des Affaires d'Etat (gouvernement chinois), a indiqué qu'en 2020, le taux d'urbanisation du pays atteindra 58%, ce qui provoquera une occupation inévitable des terres agricoles, alors que les réserves en terres cultivées ne comptent que 200 millions de mu (1/15 hectare), dont 60% sont situées dans des régions souffrant de pénurie d'eau ou d'un écosystème fragile.

Par ailleurs, la population chinoise devrait atteindre 1,5 milliard en 2033. Cet accroissement devrait provoquer une envolée de la demande en céréales et l'exode des jeunes générations vers les zones urbaines défavorisant le développement des régions rurales pourrait peser sur la sécurité alimentaire, prévoit Yin Chengjie, vice-directeur de la Commission de l'agriculture et des régions rurales du Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale de Chine (APN, parlement chinois).

Ce responsable fait pourtant preuve d'optimisme sur la capacité du pays de nourrir son propre peuple. "La production par hectare est encore susceptible d'amélioration et celle des techniques d'exploitation agricoles pourrait contribuer, d'ici 2030, jusqu'à 70% à l'augmentation de la production. "