La Chine accueille l'année du cochon à coups de pétards et de SMS

La Chine a dit adieu samedi à 00H00 (16H00 GMT) à l'année du chien et accueilli, à coups de pétards et de SMS, celle du cochon, à l'occasion du Nouvel An du calendrier lunaire, la plus importante fête annuelle pour les 1,3 milliard de Chinois, soit le cinquième de l'humanité.

Dans les rues de Pékin, où les pétards et feux d'artifice étaient autorisés pour la deuxième année consécutive après une interdiction de 12 ans, le Nouvel an chinois a été l'occasion d'un concert d'explosions destiné, selon la tradition, à faire fuir les mauvais esprits.

Les rues de la capitale chinoise étaient jonchées d'un tapis de restes de pétards, dont plus d'un demi-million de boîtes avaient été préparées pour être vendues les jours précédents, soit un montant total de 114 millions de yuans (14,6 millions de dollars), selon le bureau municipal des feux d'artifice.

Les autorités ont appelé à la prudence, la police étant déployée dans les rues des plus grandes villes pour éviter tout accident.

Au moins 16 personnes sont mortes en Chine en 2006 lors des fêtes du Nouvel An chinois dans des explosions.

Par ailleurs, dans tout le pays, alors que les familles se sont retrouvées pour passer le réveillon ensemble, les opérateurs téléphoniques s'attendaient à un "boom" des textos de Nouvel an.

Samedi, plus de 40 millions de SMS devaient être envoyés toutes les heures. L'année dernière, à l'occasion de la période du Nouvel an du calendrier lunaire, les Chinois avaient envoyé un total de 12,6 milliards de messages par téléphone portable en huit jours, ce qui avait rapporté 1,2 milliard de yuans (environ 154 millions de dollars) aux opérateurs.

Le calendrier lunaire associe chacune des douze années avec un animal. Le cochon est le dernier d'un cycle qui commence avec le rat, puis le boeuf, le tigre, le lapin, le dragon, le serpent, la chèvre, le singe, le coq et le chien.

Selon les croyances chinoises, l'année du cochon est symbolisé par un feu placé au-dessus de l'eau. "C'est le symbole du conflit et cela pourrait apporter une année relativement moins pacifique avec plus de conflits internationaux..., des révoltes, des attentats à la bombe et des renversements de gouvernements", a estimé Raymond Lo, maître de feng shui.