Justice : Danone dans la tourmente

Le leader mondial de l'alimentaire ne sait plus comment se sortir de son conflit avec son partenaire chinois Wahaha. Les actions en justice se multiplient, mais Danone ne trouve toujours pas d'issues à une situation qui perdure depuis plus d'un an et qui affaiblit le groupe aussi bien sur le marché chinois que sur les marchés financiers. Ce procès est le signe que faire des affaires en Chine reste complexe même pour les multinationales.

A la recherche d'une sortie honorable dans son litige avec Wahaha, sa filiale félonne, Danone est sur des charbons toujours plus ardents. Au total, 54 actions judiciaires sont en cours, dont, au 1/07, l'appel d'un verdict de la cour d'arbitrage de Hangzhou qui rendait à Wahaha sa marque (et à son PDG Zong Qinghou).
Or, mi-juillet, c'est de Stockholm qu'une autre cour d'arbitrage internationale refuse à Danone des mesures en référé pour empêcher Wahaha de s'agrandir hors de sa joint-venture avec Danone, et de vendre sous la marque conjointe. Puis tombent d'autres « tuiles » : alertés par lettres assez peu anonymes, les contrôleurs des taxes de Shanghai et Canton passent au peigne fin les livres de Qin Peng, patron de Danone-Chine soupçonné (pour Shanghai) de 6 millions d'euros d'évasion fiscale depuis 1996. NB: Sur le fond, pourquoi tant de misères au géant alimentaire et pourquoi la justice chinoise ou mondiale est incapable de rétablir ses droits face à un partenaire indélicat ? De l'avis des experts, Danone a commis deux imprudences : n'avoir pas fait valider son contrat de JV en 1996, et avoir cherché délibérément des partenariats avec des firmes concurrentes, Wahaha, mais aussi Bright et Robust, dont les JV sont en échec. A présent, Danone veut sortir, mais avec sa vulnérabilité juridique, il aura bien du mal à forcer Zong à lui payer les 1,62 milliards d'euros qu'il réclame: Zong, « par magnanimité », prétend lui en offrir le cinquième !

C.I. avec Le Vent de la Chine