Joseph Zen Ze-Kiun, le nouveau cardinal chinois de l'Eglise catholique

L'archevêque de Hong Kong Joseph Zen Ze-kiun, 74 ans, nommé cardinal par Benoît XVI, est connu pour ses critiques de la situation religieuse en Chine où l'Eglise catholique fidèle au Vatican est interdite par les autorités de Pékin.

Le pouvoir politique entretient des relations avec une Eglise "patriotique" dont il nomme les prêtres et les évêques, de plus en plus souvent avec l'assentiment du Vatican qui cherche à effacer les barrières entre les deux Eglises et à normaliser la situation des quelques millions de fidèles dans cet immense.

Né à Shanghai le 13 janvier 1932, Mgr Joseph Zen Ze-Kiun a fui l'arrivée des communistes en 1949 pour se réfugier dans l'ancienne colonie britannique.

Il a été ordonné prêtre en février 1961 et a été nommé évêque coadjuteur de Hong-Kong par Jean-Paul II en 1999, puis archevêque en 2002 à la mort du titulaire, le cardinal John Baptist Wu Cheng-chung.

Mgr Zen a été désigné "homme de l'année" à Hong-Kong en 2003 pour son engagement en faveur de la démocratie et des droits de l'homme.

Son nom avait été cité comme pouvant être celui du cardinal "in pectore", nommé par le pape Jean Paul II lors de son dernier consistoire en octobre 2003.

La formule du cardinal "in pectore" permet aux papes d'honorer des prélats dont la nomination pourrait présenter des risques pour eux ou pour les relations du Vatican avec un Etat, ou alors pour de simples raisons d'opportunité.

Jean Paul est mort le 2 avril 2005 sans avoir révélé l'identité de ce cardinal secret.

Deux autres noms avaient alors été évoqués: l'archevêque de Moscou, Mgr Tadeusz Kondrusiewicz, et le Polonais Stanislaw Dziwisz, alors secrétaire particulier de Jean Paul II, lui aussi promu par Benoît XVI.

La promotion de Mgr Zen a été accueillie avec réserve par les autorités chinoises.

"Nous espérons que le Vatican ne s'ingérera pas dans les affaires intérieures chinoises de quelque manière que ce soit", a déclaré mardi le ministre chinois des Affaires étrangères Li Zhaoxing.

Benoît XVI a fait du rétablissement de relations diplomatiques avec la Chine l'une des priorités de son pontificat.