JO Lundi 18 août : Liu Xiang et la Chine pleurent, Bouhail et Mekhissi surprennent

Journée très spéciale ce lundi à Pékin. La star attendue de ces Jeux, le jeune chinois Liu Xiang, n'a pas pu défendre ses chances sur 110m haies. Un choc pour le pays organisateur, qui attendait tant de son héros. Dans le camp français, 3 nouvelles médailles, avec notamment les sensations Bouhail (gymnastique) et Mekhissi (3000m steeple)

Liu Xiang, le rêve brisé

L'arrivée du héros était tellement attendue... Le peuple chinoise ne jurait quasiment que par lui, la réelle chance de médaille chinoise en athlétisme. En 2004, Liu Xiang était devenu un héros national en décrochant l'or olympique du 110m haies à Athènes. En 2008, il aurait prouvé qu'il n'était qu'un être humain de 23 ans...

La pression ? La malchance ? Difficile d'expliquer aujourd'hui les causes de la blessure au tendon d'achille qui ont empêché le champion chinois de défendre son titre. Une chose est certaine : ce ne sont pas seulement les supporters chinois, mais bien l'ensemble des amateurs de sport, qui sont aujourd'hui triste pour Liu Xiang, un sportif exemplaire sur qui trop d'attentes reposaient.

Le 470 français arrache le bronze

Dans le camp tricolore, la journée fût plus heureuse, et pourtant... Athlétisme, gymnastique, voile : on ne misait pas grand chose sur les chances de médailles françaises ce lundi. Au final, le bilan est plutôt flatteur.

Le 470 français (voile) a montré la voie le matin à Qingdao. Nicolas Charbonnier et Olivier Bausset se sont faits un peu peur. 3e au départ de la dernière régate, les Français ont provisoirement perdu leur médaille pendant la course, en raison de mauvais choix de navigation.

La 6e place de l'étape n'augurait rien de bon mais a finalement suffit face à la défaillance de l'équipage néerlandais, 7e de l'étape. Ces derniers passèrent in-extremis de la 2e à la 4e place au général, laissant les Bleus récupérer la plus basse marche du podium.

Bouhail, un saut qui valait presque l'or

En gymnastique, on espérait voir Benoît Carabone rééditer son exploit du concours complet et décrocher le bronze au saut. Finalement, le Français a terminé à une honnête 5e position, mais a pu s'émerveiller des prouesses de son compatriote Thomas Bouhail.

Celui qui n'était là qu'en remplacement de Pierre-Yves Beny, initialement sélectionné mais victime d'une fracture à un doigt, a failli décrocher l'or et repart avec l'argent. Le Français a réalisé deux bons sauts avant de profiter de la nervosité des autres concurrents.

Seul le Polonais Blanik a fait aussi bien que le Tricolore dans l'esprit des juges, mais a gagné l'or en raison d'une meilleure note sur un saut plus élevée que pour Bouhail. Cela s'est joué de peu, mais le camp français s'en satisfera.

Avant les Jeux, deux médailles représentaient un bilan idéal. C'est aujourd'hui un fait, alors qu'un autre Bleu, Danny Pinheiro Rodrigues, a frôlé le bronze avec la 5e place de la finale des anneaux. Malgré une bonne prestation, il a payé une sortie imprécise. Ce sont les Chinois Chen Yibing (or) et Yang Wei (argent) qui ont dominé le concours.

Mekhissi se fait une place au milieu des Kenyans

On attendait pas grand chose de l'athlétisme français aujourd'hui, malgré la présence de plusieurs représentants en finale. Les observateurs se disaient que Bouabdellah Tahri avait peut être une carte à jouer en 3000m steeple.

En terminant à la 5e place de la finale, le Français a tenu son rang sans pour autant marquer l'histoire. Ce que s'est permis de faire un autre tricolore : Maheidine Mekhissi-Benabbad. Ce dernier a créé l'exploit en décrochant l'argent entre les Kenyan Kipruto (or) et Mateelong.

Le Français a réalisé une performance de haut vol, tenant la dragée haute à Kipruto et Mateelong jusqu'à la photo finish. Il ne s'en est joué qu'à quelques centimètres pour que le Tricolore ne reparte avec le plus beau des métaux. Une véritable sensation.

Autres résultats en athlétisme :

- Leslie Dhjone se qualifie pour les demi-finales du 400m grâce à son 2e meilleur chrono de la saison : 45''12

- Manuela Montebrun se qualifie pour la finale du lancer de marteau féminin

- Ladji Doucouré et Samuel Coco-Viloin ont passé le 1er tour des séries du 110m haies

- Mélina Robert-Michon a terminé 8e de la finale du lancer de disque avec un jet à 60,66m.

- Vanessa Boslak termine 9e de la finale de saut à la perche, mais a réalisé le meilleur saut de sa saison avec 4,55m. La Russe Yelena Isinbayeva remporte logiquement la compétition avec un nouveau record du monde porté à 5,05m

- Usain Bolt le Jamaïquain continue sa promenade de santé en séries du 200m, où s'est qualifié sans soucis.

- les Etats-Unis ont réussi un triplé en 400m haies avec Angelo Taylor, Kerron Clement et Bershawn Jackson aux trois premières places

Autres résultats des français :

Aviron : Le K2 1000m français (Cyrille Carré-Philippe Colin) se qualifie pour la finale grâce à une 3e place en séries

Boxe : Khedafi Djelkhir s'est qualifié pour les quarts de finale des -57 kg contre le Mexicain Reyes (14-9). Il aura au moins le bronze

Cyclisme sur piste :

- Pascale Jeuland termine à la 7e place de la course aux points, pas très loin du podium. C'est la Néerlandaise Marianne Vos qui s'est imposée logiquement

- Clara Sanchez est battue en quart de finale de l'épreuve de poursuite individuelle

- Kévin Sireau est lui aussi éliminé en quart de finale par le Britannique Jason Kenny. Mickaël Bourgain s'est qualifié pour les demi-finales en battant le Néerlandais Théo Bos

- Handball (H) : France 30-30 Pologne, la France jouera la Russie en quarts.

A noter :

- le Brésil écrase l'Allemagne 4 à 1 en demi-finale du tournoi féminin de football. Le pays sud-américain jouera le titre face aux Etats-Unis, vainqueur du Japon 4-2

- l'équipe d'Allemagne de handball est éliminée dès le premier tour du tournoi masculin après sa défaite contre le Danemark 27-21