JO Jeudi 14 août : Alain Bernard écrit l'histoire

Steeve Guénot a vraiment montré la voie hier. Ce jeudi, c'était au tour du nageur Alain Bernard d'écrire une page d'histoire. Malgré la concurrence de l'Australien Sullivan, il a remporté l'or sur le 100m. A noter trois autres médailles, en bronze, pour la délégation française.

Alain Bernard, un nageur en or

Alain Bernard et sa médaille d'or aux JO de Pékin 2008

La délégation française commence à reprendre des couleurs, et la natation, pourtant jusque là loin d'être une spécialité nationale, y est pour beaucoup. Déjà médaillé d'argent en relais 4x100m, le nouveau phénomène français Alain Bernard a remis le couvert ce jeudi.

En finale du 100m, tout les observateurs attendaient son duel face à l'Australien Eamon Sullivan. Et pour beaucoup, ce dernier faisait figure de favori... Il faut croire que le rôle d'outsider convient à Bernard, vainqueur au finish (en 47''21) d'une course riche en émotions.

C'est la première fois qu'un nageur français s'impose sur cette distance, la plus prestigieuse de la natation. La veille, le gendarme français avait prévenu : peu importe les records, l'important c'est l'or... La nouvelle star de la natation française pourra encore s'illustrer en 50m, où il s'est qualifié pour les demi-finales en compagnie d'Amaury Leveaux.

Duboscq, contrat largement rempli

Si Bernard reste la grande vedette du jour, il n'en faut pas moins oublier la performance de Hugues Duboscq. Déjà primé par le bronze en 100m brasse (comme il avait fait à Athènes), le Havrais a réalisé un petit exploit en 200m brasse, où il était moins attendu mais termine 3e.

Même s'il reste dans l'ombre du Japonais Kitajima (déjà en or sur 100m brasse) et de l'Australien Rickard, le Français a nagé en 2'08''94 et ainsi battu le record de France.

Autres résultats en natation :

- Aurore Mongel termine 6e de la finale dames en 200m papillon, dominée par les Chinoises Liu Zige (or) et Jiao Linyang (argent)

- le relais féminin en 4x200m n'a pas créé d'exploit dans une course dominée par les Australiennes. La Chine finit en argent et les Etats-Unis en bronze.

- en 800m dames, aucune française n'atteint les finales avec les 5e et 8e places de Coralie Balmy et Sophie Huber dans leur série

- Alexiane Castel et Laure Manaudou se sont qualifiées pour les demi-finales sur 200m dos.

Carabone, le rêve éveillé de la gymnastique française

Ce n'est que le bronze, mais cela revêt une signification particulière car la France attendait cela depuis 1920 et les Jeux d'Anvers. Benoît Carabone a réalisé un exploit historique en terminant à la 3e place du concours général de gymnastique.

Si la première place semblait promise au Chinois Yang Wei, le Français a profité des erreurs de certains concurrents et d'une performance de haut niveau dans son travail au sol et en saut... Au final, Carabone n'a échoué qu'à quelques points de la médaille d'argent, remportée par le Chinois Uchimura. Un véritable rêve pour l'athlète et tous les amateurs français de gymnastique.

Possamaï au courage

En judo, la journée s'était très mal embarquée avec l'élimination d'entrée de Frédéric Demonfaucon en -100 kg. Dernière représentante française, Stéphanie Possamaï faisait bonne figure en -78 kg. Un tour, puis deux, la judoka tricolore semblait en jambes jusqu'à sa défaite en quart de finale contre la Cubaine Castillo.

Qualifiée pour le repêchage, la Française entamait alors un marathon qui la voyait remporter deux combats. Un contre une Kazakh, Abikeyeva, et un autre de manière expéditive contre la championne d'Europe en titre, l'Allemande Wollert.

En finale pour le bronze, elle se retrouvait bien mal embarquée face à San Miguel jusqu'à ce qu'elle ne renverse la situation à quelques secondes de la fin. Possamaï, encore une athlète que l'on attendait pas forcément, et qui contribue finalement à enrichir la moisson française, aujourd'hui à 15 médailles (dont deux en or).

Escrime, lutte, les médailles en chocolat

La journée aurait pu être encore plus belle si plusieurs tricolores n'avaient échoué au pied du podium. Du côté de l'escrime, les sabreuses français voulaient rattraper par équipe le fiasco des épreuves individuelles...

Les espoirs français se sont heurtés d'abord à la maîtrise chinoise en demi-finale (45-38), puis à la qualité des Américaines en match pour le bronze (45-38). De quoi avoir des regrets pour les Françaises, annoncées parmi les favorites mais qui finalement rentrent les mains vides au pays.

Chez les lutteurs, la famille Guénot avait montré l'exemple hier, mais cela n'aura pas suffit. Les deux Français en lice, Melonin Noumonvi en -84 kg, et Yannick Szczepaniak en -120 kg, ont eux aussi échoué à deux doigts du bronze.

Le premier avait mal démarré sa journée avec une défaite contre l'Italien Minguzzi (futur champion olympique). Mais il avait ensuite fait un beau parcours en repêchage où il battait notamment le Russe Mishin. En finale de classement, il se montrait néanmoins inférieur au Suédois Abrahamian, favori du combat.

En -120 kg, le chemin de Szczepaniak fût plus brillant mais le mena finalement au même résultat. Pourtant en forme et se frayant un chemin jusqu'aux demi-finales, le Français s'inclinait devant le Russe Baroev. En match pour la 3e place, le Lituanien Mizgaitis semblait à sa portée, mais sur une grossière erreur tactique, le Français se faisait cueillir... Rideau, et pas de médaille.

Tennis :

- il n'y a plus de Français dans le tournoi olympique en simple : Paul-Henri Mathieu s'arrête en quarts de finale face au Chilien Gonzalez (6-4 6-4), tout comme Gaël Monfils, qui a bien résisté face au Serbe Novak Djokovic (4-6 6-1 6-4).

- le double français Clément-Llodra s'est quant à lui qualifié pour les demi-finales en disposant des Russes Andreev et Davydenko.

-le Suisse Federer disparaît dès les quarts de finale contre l'Américain Blake (6-4 7-6), l'Espagnol Nadal est lui en demi-finale après avoir battu l'Autrichien Melzer.

- chez les femmes, les deux soeurs Williams (Etats-Unis) ont été éliminées. Serena face à la Russe Dementieva, et Venus face à la Chinoise Li Na.

Autres résultats des Français :

- l'équipe de France de handball a battu la Croatie (23-19), et assure ainsi sa place pour les quarts avant même la fin de la phase de poules.

- en équitation, la France a pris la 6e place du concours de dressage. C'est l'Allemagne qui s'est imposée devant les Pays-Bas et le Danemark.

- en tir à l'arc féminin, Bérangère Schuh a chuté en 8e de finale contre la Sud-coréenne Joo.

- le duo Martin Braud-Cédric Forgit a réalisé le 5e temps et s'est qualifié pour la finale du Canoë Slalom C2

- Vastine remporte son premier combat en boxe -64 kg contre le Britannique Saunders. Chez les -69 kg, Chiguer disparaît dès le premier tour.

A noter :

- la Chinoise Du Li remporte l'or en tir à la carabine 50m (trois positions)

- l'Italien Caneiro a remporté l'épreuve de skeet

- Pieter Van Den Hoogenband, légende de la natation, décide de tirer sa révérence après sa 5e place de la finale du 100m remportée par le Français Alain Bernard.

- les épreuves de Baseball, jouées à Wukesong, ont dû être interrompues une longue partie de la matinée en raison de la forte pluie sur Pékin.

- les épreuves de voile et aviron prévues ce jeudi ont été reportées à demain

- les épreuves de kayak et canoë au parc de Shunyi ont dû être interrompues et repoussées à vendredi en raison d'un orage

- le tournoi de tennis n'a pas démarrer en raison du mauvais temps

- la pluie n'a pas empêché les épreuves de volley sur plage de se poursuivre, au grand dam des joueuses, mais au grand plaisir du public, qui a assisté en prime à un concours de T-Shirt mouillés.

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