Insémination artificielle de deux pandas femelles dans le nord-ouest de la Chine

Deux pandas géants femelles ont été artificiellement inséminées avec le sperme d'un panda de 21 ans, l'équivalent de 60 ans pour l'homme, ont annoncé mercredi des experts d'une base de reproduction de pandas géants de la province du Shaanxi (nord-ouest).

Le panda en question, Xiaoming, était un panda sauvage avant d'être sauvé par un défenseur des animaux au Shaanxi en 2007, alors qu'il souffrait de cataracte et de néphrite. Il est devenu en décembre le deuxième panda à subir une opération de la cataracte en Chine, ce qui a permis d'améliorer sa vue.

"Xiaoming se porte bien et est devenu sexuellement actif au printemps. Son sperme contenait 390 millions de spermatozoïdes par millilitre, dont 60% sont actifs pour l'insémination", a dit Ma Qingyi, chef de l'hôpital vétérinaire relevant du centre de recherche pour la protection et la reproduction des animaux sauvages rares du Shaanxi.

Selon Ma, la vitalité des spermatozoïdes de Xiaoming est aussi bonne que celle des jeunes pandas.

"Utiliser les spermatozoïdes d'un panda sauvage permet d'éviter d'avoir recours à un accouplement consanguin chez les pandas élevés en captivité", a-t-il souligné.

Selon cet expert, l'animal est menacé d'extinction, en partie en raison de son taux de fertilité très bas.

Si les deux pandas femelles, Zhu Zhu, 9 ans, et Yang Yang, 6 ans, tombent enceintes, elles pourraient donner naissance en août, la gestation du panda durant entre 83 et 185 jours.