Ile Maurice: Chinatown, un quartier qui se bat pour sa survie

Ambiance festive dans le quartier chinois de Port-Louis samedi et dimanche. La troisième édition du Food and cultural festival a eu lieu à l'initiative de la Chambre de commerce chinoise. Une belle vitrine pour un quartier qui lutte pour sa survie.

Le coup d'envoi du festival a été donné samedi soir par une pétarade impressionnante et une danse du dragon. Alors que les officiels venus inaugurer l'événement n'ont pu s'empêcher de servir les litanies habituelles : cohabitation pacifique, quartier coincé entre mosquées et temples.

Mais dans les rues de Chinatown, le melting-pot fumait déjà, dégageant des effluves de bouillon boulettes et de briani. Une bonne heure avant le début, les stands étaient déjà noirs de monde et les commerces commençaient à vanter leurs promotions. Herboristes, décorateurs d'intérieur ou encore spécialistes en produits traditionnels accueillaient un public curieux ou désireux de faire de bonnes affaires.

Les gens ont commencé à affluer en grand nombre à partir de 18h30. "Tout le monde est relax à Chinatown", a lâché fort justement l'un des officiels, comme pour inviter le public à venir nombreux. Dans les rues, beaucoup de Portlouisiens mais aussi des gens venus des villes voisines et des touristes.

Des tronçons des rues Royale, Dr Sun Yat Sen et Emmanuel Anquetil ont été transformés en zones piétonnes pour l'occasion. Cela de 17h à 23h environ. Certains magasins du quartier sont donc restés ouverts et les restaurants proposaient des plats spéciaux.

Huit artistes du Théâtre des arts folkloriques de la province chinoise de Shanxi ont fait le déplacement pour animer le festival. Ils sont marionnettistes ou spécialistes en impression artistique et en découpage sur papier, mais perpétuent surtout une tradition chinoise millénaire. Le stade Chan et le Heen Foh Hall ont été les théâtres de démonstrations d'arts martiaux et de spectacles de danse traditionnelle chinoise.

Par l'organisation de ce festival, la Chambre de commerce chinoise espère dynamiser Chinatown. Car, au-delà de l'événement, c'est tout un quartier qu'il s'agit de faire revivre. Derrière les belles vitrines qui se laissaient admirer samedi et dimanche, le quartier est de plus en plus délaissé et se bat pour survivre.

En effet, l'évolution que Maurice et sa capitale ont connue ces deux dernières décennies a provoqué un changement dans les moeurs commerciales, ce qui a abouti en l'exode de certains établissements. Et avec eux, des habitants du quartier. De nombreuses maisons de Chinatown ont ainsi été désertées au profit de quartiers plus résidentiels du sud de Port-Louis ou d'autres villes. L'état des rues et des trottoirs laisse aussi beaucoup à désirer.

Certes, de nouveaux projets d'appartements voient le jour, mais Chinatown n'est plus le poumon commercial de la capitale. Même s'il reste fortement ancré dans le coeur de la communauté sino-mauricienne.

Les commerçants sont restés ouverts jusqu'à tard pour permettre aux visiteurs d'acheter des produits chinois.

Thierry Chateau
Port Louis