Expo 2010 (dossier) : Statue de la Liberté et l'Expo 1876

L'Exposition universelle de 1876 a été la première exposition universelle organisée aux Etats-Unis. Elle s'est tenue à Philadelphie à l'occasion du centenaire de la Déclaration d'indépendance des Etats-Unis d'Amérique qui avait été signée dans cette même ville le 4 juillet 1776.

Le nom complet de l'exposition était International Exhibition of Arts, Manufactures and Products of the Soil and Mine, ce qui signifie Exposition internationale d'art, d'industrie et de produits du sol et de la mine.

C'est à l'occasion de cette exposition que la torche de la statue de la Liberté a été pour la première fois présentée au public et le reste de la statue sera assemblé 10 ans plus tard en raison de problèmes rencontrés dans sa fabrication.

Exécutée à Paris par le sculpteur français Frédéric Auguste Bartholdi en collaboration avec l'ingénieur Gustave Eiffel pour la charpente métallique, la statue colossale de la Liberté fut offerte par la France pour célébrer le centenaire de la Déclaration d'indépendance des Etats-Unis et en signe d'amitié entre les deux nations.

A l'origine, on avait espéré que la statue serait terminée et assemblée pour le 4 juillet 1876, date précise du centenaire de l'indépendance, mais un départ différé puis quelques soucis durant la période de la construction retardèrent les travaux : le plâtre de la main s'était brisé en mars 1876.

La torche a été tout de même été exposée en septembre 1876 lors de l'Expo 1876. Les visiteurs pouvaient grimper sur une échelle qui menait à un balcon situé autour de la torche, moyennant 50 cents. Des photographes, des affiches, et des maquettes de la statue ont été vendues pendant l'exposition. L'argent récolté a été utilisé pour terminer les travaux de la statue.

Deux années plus tard, en juin 1878, la tête de la statue a été exposée au public dans les jardins du Champs de Mars à l'occasion de l'Exposition universelle de Paris 1878 : les visiteurs pouvaient pénétrer dans la tête jusqu'au diadème au moyen d'un escalier de 43 mètres.

D'un commun accord, il a été convenu que les Etats-Unis se chargeraient de la construction de la base de la statue et que les Français seraient responsables de la construction de la statue puis de son assemblage une fois les pièces arrivées sur le sol américain.

L'inauguration de la statue a été célébrée le 28 octobre 1886 en présence du président des Etats-Unis, Grover Cleveland. Située sur l'île de Liberty Island au sud de Manhattan, à l'embouchure de l'Hudson et à proximité d'Ellis Island, la statue de la Liberté est non seulement l'un des monuments les plus célèbres de la ville de New York, mais aussi l'un des symboles des Etats-Unis en représentant de manière plus générale la liberté et l'émancipation vis-à-vis de l'oppression. Elle a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1984.