L'évêque chinois Joseph Meng Ziwen est décédé à l'âge de 103 ans

L'évêque catholique de Nanning (Guangxi, Chine) Mgr Joseph Meng Ziwen 孟子文, « pasteur humble et extraordinaire, qui a consacré toute sa vie à la communauté dans laquelle il vivait avec une énergie et une vitalité hors du commun », est décédé le 7 janvier dernier à l'age de 103 ans, a confirmé l'agence AsiaNews de l'Institut pontifical des Missions étrangères (PIME) le 12 janvier.

Mgr Meng Ziwen, évêque « non officiel » de Nanning, était l'évêque le plus âgé de tout le pays.

Le père Giancarlo Politi, grand expert de la Chine et missionnaire du PIME, a partagé avec « AsiaNews » les souvenirs qu'il garde de l'évêque. « Il y a trois ans, alors qu'il était déjà centenaire, il continuait à célébrer la messe chaque dimanche dans trois paroisses différentes, sans donner le moindre signe de faiblesse », raconte-t-il.

Né le 19 mars 1903 dans une famille non catholique de Hengling, Mgr Meng a reçu le baptême dans son enfance. Entré au petit séminaire à l'âge de 18 ans, il y est resté huit ans avant d'intégrer le Collège général (grand séminaire) de Penang, en Malaisie, où il a étudié pendant six ans la théologie et la philosophie. Il a été ordonné prêtre à Nanning en 1935.

Pendant la révolution communiste, il fut accusé de collaborationnisme avec le « Kuomintang » et, au début des années cinquante, il fut envoyé dans un « laogai » (camp de travail forcé) pour n'en sortir que sept années plus tard.

Un fois la liberté retrouvée, Mgr Meng Ziwen ouvrit une clinique, mettant à profit ses premières études de médecine. Mais un an plus tard, il est accusé de « soigner les ennemis de la Révolution », et sera de nouveau jeté en prison avant d'être envoyé en camp de travail forcé jusqu'en 1970.

Dans les années 80, il réussit à obtenir la restitution de certains biens et propriétés du diocèse et forma un groupe de religieuses et de prêtres chargés de l'évangélisation.

Le grand objectif de sa vie était de « porter le Christ au monde ».

En 1984 il est ordonné évêque avec l'approbation du Saint-Siège, mais le régime communiste ne prendra jamais acte de sa nomination.

Pour éviter des problèmes à sa communauté, il continue de signer les documents officiels de son diocèse en tant que prêtre ; les fidèles s'adressaient alors à lui en utilisant l'expression chargée d'affection « lao shenfu » (« le prêtre le plus ancien » ).

Mgr Meng Ziwen « a toujours vécu avec humilité. Ne pouvant dire qu'il était évêque, il pouvait circuler assez librement dans tout le Guangxi, où les petites communautés chrétiennes vivent dans un climat détendu », raconte le père Politi.

« Il n'y a jamais eu là-bas de conflit ouvert contre l'Eglise comme dans d'autres endroits de Chine », observe t-il enfin.