L'épidémie de Sras est bien partie des civettes, selon une étude chinoise

Les scientifiques chinois pensent tenir la preuve que l'épidémie de la pneumonie atypique (Sras) qui avait tué 800 personnes dans le monde en 2003, dont 349 en Chine, est bien venue de la civette, un petit mammifère ressemblant à une martre, rapporte jeudi le China Daily.

"Notre recherche montre que le coronavirus associé au syndrome respiratoire aigu sévère (Sras) trouvé sur les victimes humaines est le même que celui des civettes", a déclaré au journal Wang Ming, un responsable du Centre de contrôle et de prévention des épidémies de Canton (sud), dans la province du Guangdong où l'épidémie avait démarré fin 2002.

Selon ses auteurs, l'étude scientifique, qui a été menée conjointement par le Centre national de contrôle et de prévention des épidémies, celui de Canton et l'Université de Hong Kong, est la première à fournir une base génétique sur la manière dont l'épidémie s'est propagée à partir des civettes, dégustées par les amateurs de gibier.

Jusqu'à présent, aucune étude n'avait scientifiquement prouvé l'origine de l'épidémie.

"Notre recherche prouve également que les efforts du gouvernement pour abattre immédiatement les civettes après le déclenchement de l'épidémie valaient la peine", a également affirmé M. Wang, cité par le journal.

Cependant, la porte-parole de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en Chine, Joanna Brent, a affirmé que cette étude était déjà connue et ne prouve en rien que les civettes ont transmis le coronavirus à l'homme.

"Ce qu'elle montre, c'est que le coronavirus du Sras a été trouvé sur certaines civettes, mais nous ne savons pas combien de civettes, ou bien s'il a été transmis aux êtres humains", a-t-elle indiqué.

Selon elle, cette étude montre la possibilité d'une transmission mais pas que celle-ci a bien eu lieu.

Des civettes sont toujours vendues sur les marchés autour de Canton, de manière illégale.

La gestion par le gouvernement chinois de l'épidémie de Sras avait été vivement critiquée par la communauté internationale, car il avait pendant six mois étouffé toute information, ce qui avait conduit à une propagation de l'épidémie et à une psychose au sein de la population.

C'est seulement en avril 2003, soit six mois seulement après le début de l'épidémie dans le Guangdong, que le gouvernement avait commencé à fournir des chiffres crédibles sur les malades.

Le Sras avait infecté plus de 8.000 personnes dans le monde, en tuant 800, dont 349 en Chine.