En 2020, il manquera 40 millions de femmes en Chine

Trop d'hommes ou pas assez de femmes, la République populaire s'alarme du déséquilibre des sexes qui se creuse parmi ses 1,3 milliard d'habitants officiellement recensés.
Afin de dissuader de l'élimination délibérée des foetus de sexe féminin, la loi chinoise pourrait bientôt criminaliser l'avortement sélectif. Au bout de vingt-cinq ans de politique coercitive de l'enfant unique, la Chine a réussi à désamorcer sa bombe démographique. Mais au-delà des questions morales posées depuis la fin des années 70 par l'avortement sous la contrainte ou la stérilisation forcée, la nation la plus peuplée souffre de deux effets chaque année plus pervers : un vieillissement accéléré de sa population et surtout un déséquilibre croissant entre les femmes et les hommes, aux dépens des premières.


A tendance inchangée, 40 millions de mâles chinois pourraient se retrouver sans épouse en 2020, une perspective qui donne des sueurs froides aux sociologues comme au régime communiste lui-même. La Chine dénombre aujourd'hui 119 garçons pour 100 filles à la naissance, au lieu de 106 garçons en moyenne dans le reste du monde. Au printemps dernier, le président Hu Jintao avait vu dans ce déséquilibre «une menace sociale à long terme».


Le chef du parti unique connaît sans doute l'histoire impériale. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la pratique de l'infanticide féminin à grande échelle avait contribué à la déstabilisation de la société chinoise et fini par jeter des millions de jeunes hommes sans attache ni foyer dans les révoltes sanglantes qui annoncèrent l'effondrement de la dernière dynastie.


Au début d'un nouveau millénaire, les Chinois ne mettent plus à mort leurs bébés filles, sauf exception. Mais la contrainte de l'enfant unique, même assouplie ces dernières années, aboutit au même résultat démographique. En Chine, l'avortement est libre et les parents peuvent le décider librement si l'échographie leur apprend, par exemple, que le bébé à naître n'est pas du sexe espéré.


A défaut de révoir sa politique de restriction des naissances, ou de s'attaquer de front aux préjugés dont les petites Chinoises restent victimes, la dictature communiste s'apprête une fois de plus à sévir : «Le gouvernement va réviser la loi criminelle pour que soient interdits dans les faits les avortements sélectifs pratiqués pour des raisons autres que médicales», a fait savoir Zhang Weiqing, ministre de la Population et de la Famille, cité hier par l'agence Chine nouvelle.


Le ministre Zhang a qualifié le projet de «tâche prioritaire» pour Pékin. Mais il n'a précisé ni le catalogue des peines envisagées, ni la façon d'établir ce crime par destination – sauf à créer une police des consciences pour femmes enceintes et médecins-échographes. Dans un récent rapport sur les disparités hommes-femmes, les Nations unies suggéraient plutôt à la Chine de jouer sur l'encouragement et sur l'éducation. Parmi les mesures mises à l'étude par Pékin, figure l'école gratuite pour les filles et d'autres avantages sociaux consentis aux familles qui restent sans garçon.


LeFigaro - Jean-Jacques Mével