En Chine, une inflation malvenue

Depuis plusieurs mois, le coût de la vie en Chine augmente considérablement. Pour le premier trimestre 2008, le prix des denrées alimentaires a notamment grimpé de plus de 20%. Une inflation qui pose de sérieux problèmes aux plus démunis, et oblige Beijing à traiter ce sujet en priorité alors que les JO se profilent.

L'économie chinoise a beau continuer sa croissance et battre des records, la balance commerciale a beau rester largement excédentaire, cela n'empêche pas l'Empire du milieu à faire face à une crise économique de première importance.

Déjà considérable il y a un an, l'inflation est devenue un problème majeur en cette première partie d'année 2008. Si le prix des logements dans certaines villes, notamment à Beijing, a explosé et pousse les moins riches à s'exiler loin des centres villes, c'est la montée des prix de l'alimentaire qui aujourd'hui inquiète.

De 8,5% en avril selon les chiffres officiels du Bureau National des Statistiques (pour 8,3% en mars et 8,7% en février), l'inflation est à un taux record jamais vu depuis le milieu des années 1990. 

Si l'augmentation des prix est raisonnable pour tout ce qui ne touche pas à l'alimentation (près de 2% sur un an) cette dernière est touchée d'une hausse de plus de 22% sur les douze derniers mois. La viande a ainsi vu son prix croître de presque 48%, avec un record pour le porc à plus de 68%. Quand on sait que cette dernière est la plus populaire au sein de la population chinoise, il est clair qu'aujourd'hui s'en procurer s'apparente à un luxe.

Même si le gouvernement, encouragé par les experts, a fait de la lutte contre l'inflation une priorité, des officiels comme le Premier ministre Wen Jiabao ont reconnu la difficulté d'atteindre les objectifs fixés : laisser l'inflation en dessous de 5% sur l'année, comme ce fût le cas en 2007.

Pour le moment, Beijing s'est surtout contenté de durcir les possibilités de crédits bancaires en augmentant les réserves obligatoires des banques du pays tout en essayant de poursuivre l'appréciation du yuan.

Une chose est certaine : même si elle entre dans un contexte mondial d'augmentation des prix de l'alimentaire, l'inflation en Chine arrive à un moment où l'Empire du milieu s'en serait bien passé. Alors que les Jeux Olympiques tant attendus se profilent à l'horizon du mois d'août, la menace d'une agitation sociale d'envergure inquiète les experts et les dirigeants chinois.