Deux pandas chinois partent pour la France

Deux pandas géants ont embarqué dimanche matin à bord d'un avion charter dans la sud-ouest de la Chine en direction de la France, ont annoncé des éleveurs locaux.

Le couple restera dans un zoo français pendant dix ans dans le cadre d'un accord de conservation et de recherche conclu entre la Chine et la France, selon le Centre de reproduction et de recherche des pandas géants de Chengdu, d'où sont originaires les deux pandas et plus de 100 de leurs congénères dans la province du Sichuan (sud-ouest).

Les deux pandas géants, Yuan Zai et Huan Huan, sont nés en 2008 et pèsent respectivement 81 kg et 79 kg, a précisé Hou Rong, un expert du centre.

Les animaux, accompagnés de deux employés du centre, ont quitté Chengdu à 08H00 et devraient arriver à l'Aéroport Charles de Gaulle à Paris après 11 heures de vol.

Ils resteront au Zoo de Beauval à Saint-Aignan, dans le Loir-et-Cher, afin de permettre aux employés du zoo d'étudier l'élevage et la reproduction des pandas géants, a indiqué M. Hou.

L'enclos des deux animaux comprend à la fois des éléments chinois et français et a été en partie construit avec des matériaux transportés de Chine, a-t-il ajouté.

Les visiteurs pourront découvrir les pandas géants vers le 11 février, date à laquelle ils devraient avoir achevé leur période initiale de quarantaine.

Le panda géant est indigène à la Chine, et l'espèce est l'une des plus menacées au monde. Quelque 300 pandas géants sont élevés en captivité, et 1 596 autres vivent à l'état sauvage, dont la plupart au Sichuan.