Des vestiges archéologiques menacés par les eaux en Chine

Le temps presse en Chine pour sauver des milliers de vestiges culturels vieux de trois millénaires menacés par le gigantesque projet de transfert des eaux Sud-Nord.

Le principal axe du projet, jugé indispensable pour irriguer le Nord aride en pompant dans les grands fleuves du Sud, mesure 1.300 kilomètres de long et traverse la plaine du fleuve Jaune, "berceau de la civilisation chinoise" parsemé de sites antiques.

Le transfert Nord-Sud doit s'achever en 2010 et les responsables du patrimoine n'ont pour l'heure achevé qu'un tiers de leur tâche, rapporte lundi le Beijing News.

"A voir les fouilles en cours, que ce soit en termes de quantité ou de qualité, les vestiges sont bien plus précieux que ceux du barrage des Trois-Gorges", déclare un archéologue interrogé par le journal.

Le barrage des Trois-Gorges, situé sur le Yangtze, le fleuve le plus long de Chine, a noyé sous les eaux des centaines de sites culturels ainsi que 116 villes de la province de Hubei.

Junxian, un village situé à l'extrême sud du projet, contient des "dizaines de milliers" de tombes remontant à la dynastie Zhou (1122-256 avant JC), précise l'archéologue.

"Pour creuser et protéger les vestiges dans toute la région, les contraintes du calendrier défient l'imagination."

Sans compter la concurrence des pilleurs de tombes, dont certains outils sont plus modernes que ceux des archéologues.