Des scientifiques chinois quittent Shanghai pour une expédition en Antarctique

Des scientifiques chinois ont  quitté Shanghai lundi matin pour la 24e expédition scientifique de la Chine en Antarctique. 

Le navire rouge de l'exploration "Xuelong" ou "Dragon de neige ", transportant 91 des 188 membres de l'importante équipe  scientifique et 40 membres d'équipage, a quitté le quai de  Waigaoqiao vers 10h00. 

Les autres explorateurs arriveront en Antarctique par avion. 

"L'expédition durera plus de cinq mois et nous devrions être  de retour le 18 avril 2008", a indiqué Shen Quan, capitaine du  Xuelong. 

"Il s'agit de la plus importante expédition scientifique  envoyée par la Chine en Antarctique, et elle devrait poser les  fondations d'une exploration en profondeur de la région  antarctique par la Chine", a dit Chen Lianzeng, directeur adjoint  de l'Administration océanique d'Etat. 

L'équipe de l'expédition fixera le site de la troisième  station chinoise de recherche scientifique au pôle Sud, un  observatoire prévu avec sept télescopes et un radar acoustique au  Dôme A, point le plus élevé du continent à 4 093 mètres au-dessus  du niveau de la mer, a indiqué Chen. 

Les explorateurs étudieront aussi la biodiversité, la  barrière de glace, le changement climatique, les algues et krill  de l'Antarctique et la surveillance environnementale. 

"Nous avons effectué les préparatifs pour construire une  troisième station et, dès que le site aura été localisé, la  construction pourra démarrer rapidement. Le projet complet devrait être terminé d'ici 2010", a déclaré Xu Xiaxing, un vétéran de  l'expédition qui en est à son huitième voyage vers le continent.  

Xuelong transporte également plus de 2 100 tonnes d'acier  pour agrandir la station de l'Antarctique ainsi que des véhicules  et des équipements destinés à l'exploration. 

Il fera escale à Chejudao en République de Corée et à  Frementle en Australie pour des raisons de logistique avant  d'arriver à la station permanente de Zhongshan. 

Selon l'Institut de recherche polaire de Chine, 82 stations  ont été établies en Antarctique et le continent accueille plus de  30 équipes d'expédition scientifique chaque année.