Des empreintes de tigre de Sibérie sauvage découvertes après la mort d'un bébé tigre dans le nord-est de la Chine

Des experts ont trouvé les premières traces de vie d'un tigre de Sibérie sauvage dans l'est de la province du Heilongjiang (nord-est), depuis la mort d'un tigreau (un bébé tigre) souffrant de malnutrition en février.

Les empreintes d'un tigre de Sibérie ont été trouvées près du site où un éleveur de bovins avait rapporté qu'un veau avait été tué, dans les monts Wanda près de la frontière sino-russe, a déclaré vendredi un responsable.

Li Guidong a rapporté lundi qu'un de ses veaux avait été dévoré alors qu'il paissait sur une colline de l'exploitation Yongfeng, près de laquelle un bébé tigre de huit mois a été retrouvé, a déclaré Gao Jinfang, secrétaire du Comité du Parti communiste chinois (PCC) pour l'administration forestière provinciale du Heilongjiang.

"D'après mes longues observations, les empreintes sur le site montrent qu'il s'agit d'une tigresse adulte", a déclaré Dong Hongyu, chercheur cadre à la Société pour la conservation des animaux sauvages du Heilongjiang.

"Je suis sûr que c'est ce que j'observais depuis longtemps et c'est la mère du bébé tigre", estime-t-il.

C'est le seul tigre de Sibérie sauvage vivant dans les monts Wanda, a-t-il ajouté.

Les protecteurs d'animaux ont déclaré avoir suivi les traces du tigre pendant cinq à six ans dans la zone administrative des bureaux forestiers Dongfanghong et Yingchun.

Le 25 février 2010, un tigreau femelle avait été retrouvé bloqué dans un tas de bois de chauffage de la cour d'un employé du bureau forestier de Dongfanghong, et est mort de malnutrition et de stress deux jours plus tard.

La mère du bébé tigre n'a pas été retrouvée.

"Jusqu'à présent, nous ne savions pas si elle était morte ou avait quitté la région après la mort de son bébé", explique Dong Hongyu.

Les empreintes du tigre ont été retrouvées sur le bord d'une rivière après la mort du veau, et les traces étaient claires grâce à la pluie, qui avait lissé le sable, a-t-il ajouté.

Le tigre de Sibérie est l'une des espèces les plus rares au monde. On ne compte qu'environ 20 tigres de Sibérie sauvages vivant dans les régions des monts Changbai dans la province du Jilin, et des monts Wanda dans la province du Heilongjiang, près de la frontière sino-russe.