Des dizaines de barrages s'éffondrent en Chine chaque année

En pleine controverse sur le titanesque barrage des Trois Gorges en Chine, le Secrétaire Général National du contrôle des inondations et sécheresses de Chine, E Jingping, qui est également vice-ministre des Ressources en eau, a révélé que la sécurité des barrages hydrauliques restait le maillon faible des efforts de prévention des inondations. En 2005, pas moins de 68 barrages ont rompu en Chine.

D'après E. Jingping, « le coût économique et humain d'une rupture de barrage peut dépasser de loin celui d'un désastre naturel comme un tsunami ou un tremblement de terre, et cela ne cause pas moins de dégâts qu'une guerre. »

La Chine dispose à l'heure actuelle de 85.160 réservoirs d'eau. De 1954 à 2005, 3.486 des barrages qui leur sont liés ont rompu. Et chaque année, plusieurs milliers de réservoirs sont endommagés par les inondations et doivent être réparés.

D'après le China Newsweek reports, plus du tiers des quelque 85.000 réservoirs d'eau en Chine sont maintenus opérationnels malgré des problèmes récurrents, ce qui constitue un danger caché important.

Aucune province chinoise n'est épargnée par le phénomène : dans la province du Guandong, au sud du pays, plus de la moitié des réservoirs sont ainsi jugés dangereux.

Sur toute la Chine, une ville sur quatre – et un total de 146 millions de personnes – seraient menacés par la fragilité de barrages mal conçus et mal entretenus.

La menace est rendue plus palpable encore par le souvenir de la rupture, en 1975 du barrage du réservoir Banqiao dans la province de Henan. Les pertes humaines avaient été colossales : en quelques jours, 26 barrages s'étaient écroulés l'un après l'autre, provoquant l'inondation de 9 comtés et la mort de plus de 100.000 personnes. L'insuffisance alimentaire et les épidémies qui s'étaient ensuivies avaient coûté la vie de 140.000 autres personnes.