Des chercheurs taiwanais établissent un lien entre typhons et tremblements de terre

Les typhons, phénomènes naturels fréquents à Taiwan, seraient responsables du déclenchement de séismes lents. Ce résultat a été publié dans un article de la revue Nature, coécrit par LIU Chi-Ching de l'Institut des sciences de la Terre de l'Academia Sinica à Taiwan, et Alan LINDE et Selwyn SACKS du Département de magnétisme terrestre de l'Institut Carnegie de Washington aux Etats-Unis.

Les séismes lents sont des glissements de failles non violents qui libèrent de l'énergie sur une durée allant de plusieurs heures à plusieurs mois, à la différence des séismes traditionnels plus violents qui s'estompent en quelques minutes. Dans le cadre de ces recherches, des sondes ont été placées entre 200 et 270 mètres de profondeur sur la côte est de Taiwan afin de détecter des mouvements sismiques imperceptibles autrement. Entre août 2003 et août 2007, vingt séismes lents ont été enregistrés dont onze concordaient avec des typhons, selon le Pr. LIU. Ces onze séismes ont notamment été caractérisés par une intensité plus forte et une ondulation plus complexe que celle des neuf autres séismes lents.

Les chercheurs expliquent dans leur étude le rôle des typhons dans le déclenchement des séismes lents. Les typhons causent une forte baisse de pression sur les océans et les parties terrestres qu'ils traversent. Tandis que dans l'océan cette dépression est compensée par des mouvements d'eau rééquilibrant les pressions, les parties terrestres subissent quant à elles intégralement la dépression. Il en résulte un déséquilibre de pression entre la plaque terrestre et la plaque océanique qui plonge sous cette dernière, ce déséquilibre provoquerait des décollements de la plaque terrestre à l'origine des séismes lents.

L'équipe émet également des hypothèses quant aux effets de ces séismes lents sur les séismes plus violents qui sont de fait très rare sur la côte est de Taiwan. En effet, les séismes lents serviraient de valves libérant fréquemment de l'énergie sur des petites portions de la faille et permettraient ainsi d'éviter l'occurrence de tremblements de terre de grande magnitude.