Découverte d'une nouvelle espèce de dinosaure dans le nord de la Chine

Une équipe de paléontologues a découvert un fossile de squelette intact et complet d'une nouvelle espèce de dinosaure dans le nord de la Chine, a déclaré samedi Xu Xing, scientifique dirigeant l'équipe.

Baptisé Linheraptor exquisitus, cette nouvelle espèce est la dernière découverte dans la famille des dromaeosauridae, des dinosaures carnivores théropodes vivant il y a environ 80 millions d'années pendant la période du Crétacé supérieur.

"Le fossile du dinosaure fait partie des spécimens les mieux conservés dans le monde des petits dinosaures prédateurs vivant à cette période", a déclaré Xu Xing, chercheur à l'Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie de l'Académie des Sciences de Chine.

Mesurant environ 2,5 mètres de long et d'un poids estimé à 25 kg, le dinosaure devait être un prédateur rapide et agile, et posséder de grandes "griffes mortelles".

"La nouvelle espèce documente une phase de transition au cours de l'évolution des dromaeosauridae", a-t-il précisé.

Le nouveau dinosaure a été découvert dans les roches de la formation de Wulansuhai, dans la région autonome de Mongolie intérieure (nord) au cours de ces deux dernières années. Les recherches étaient menées par une équipe internationale conduite par Xu Xing et le professeur Tan Lin, d'un institut local de paléoanthropologie, et composée de membres venus de Chine, des Etats-Unis et de Grande-Bretagne.