Décès du seul panda, élevé par l'homme, qui avait été remis en liberté

Le seul panda géant relâché dans son habitat naturel, après avoir été élevé et nourri par l'homme, est mort, entravant les efforts de la Chine pour préserver cette espèce menacée de disparition.

Selon l'agence de presse Chine Nouvelle, le cadavre de Xiang Xiang, qui pourrait s'être battu avec des pandas sauvages qui protégaient leur territoire, a été retrouvé en février sur un sol couvert de neige, indique l'agence officielle chinoise. L'agence justifie le long délai de l'annonce de la mort du panda par la nécessité de mener une enquête poussée sur les causes de son décès.

Le panda, âgé de cinq ans, avait été gardé en captivité dans la réserve naturelle de Wolong, dans la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine). Il avait été remis en liberté en avril 2006.

"Nous avions choisi Xiang Xiang car nous pensions qu'un mâle aurait une meilleure chance de survie dans un environnement naturel difficile", a indiqué le directeur adjoint de la réserve de Wolong, Li Desheng. "Mais les autres pandas mâles ont manifestement perçu Xiang Xiang comme une menace".

Les pandas géants sont l'une des espèces les plus menacées au monde, 1.590 d'entre eux seulement vivent à l'heure actuelle dans la province du Sichuan, le seul endroit de la planète où l'espèce existe. Plus de 210 autres vivent en captivité dans des zoos à travers le monde, selon Chine nouvelle.