Dans les villages éloignés, le mariage n'est plus seulement entre "proches"

Xie Qing n'a rien trouvé à son goût, lorsqu'elle a visité pour la première fois, il y a un an, la maison natale de son mari située dans un village éloigné : les plats étaient fades, le lit pas confortable, et l'air est trop sec pour elle, originaire du sud.

"Ma belle mère ne mange pas les plats pimentés, et moi, je n'aime pas les nouilles. Nous sommes obligées de dîner séparément, ce qui est vraiment désagréable", raconte cette jeune femme de 26 ans.

Son mari, Wang Chun, est né dans le village de Xiahu, à une heure de conduite du siège du district de Chicheng dans la province du Hebei (nord). Ces dernières années, les jeunes villageois tels que Wang Chun ont commencé à quitter leurs villages pour chercher de meilleures opportunités dans les villes, rapportant chez eux de l'argent ainsi que des épouses issues de milieux totalement différents.

"Dans le passé, les jeunes du village avaient peu de choix en matière de mariage. Ils trouvaient souvent leur femme à proximité, soit dans le même village, soit dans un village voisin", indique Feng Yulin, chef du village.

"Comme les voisins partagent souvent les mêmes ancêtres, les gens plaisantent : épouse une de tes proches, sinon tu n'en auras pas", raconte-t-il.

Xie Qing, elle, est née et a grandi dans la municipalité de Chongqing (sud-ouest). Elle a rencontré Wang Chun en 2008 à Shanghai, et l'a épousé deux ans plus tard malgré l'opposition de ses parents. Elle n'avait pas de réticences à épouser un villageois du nord.

"Nous travaillions tous deux à Shanghai. Nous nous sommes rencontrés et avons eu des sentiments l'un pour l'autre. Peut importe la région d'où il vient", raconte-t-elle.

Dans le village de Laozhazi du district de Chicheng, Nie Wenjun était l'un des premiers villageois à avoir épousé une femme venue d'une province extérieure. "C'était un événement rare dans le village", se souvient-il, en parlant de son mariage en 1999.

"Je n'avais jamais pensé à épouser quelqu'un venu de l'extérieur, mais lorsque tu vas dans les villes, tu vois des choses nouvelles et tu rencontres davantage de personnes". Son village compte désormais onze femmes venues d'autres provinces.

Le villageois Hu Yulin, âgé de 46 ans, lui, est toujours célibataire. Il a souffert de poliomyélite lorsqu'il était enfant, et sa jambe paralysée l'a empêché de se déplacer hors de son village enclavé. Il vit actuellement des faibles revenus de son métier de guide touristique.

"Parfois, je suis un peu envieux de ceux qui ont trouvé des femmes à l'extérieur", confie Hu. "Peut-être qu'un jour, quand le tourisme prospérera ici, j'en trouverai une moi aussi".