Danone engage des poursuites contre son partenaire chinois Wahaha

La filiale chinoise de Danone a affirmé, mercredi 9 mai, avoir engagé une action en justice contre son principal partenaire chinois, Zong Qinghou, le patron de Wahaha, faute d'avoir pu trouver un terrain d'entente avec lui.

Le groupe alimentaire français confirmait ainsi les informations du site Internet sina.com, se refusant toutefois à détailler la nature des procédures légales engagées. Danone détient 51 % de Wahaha, le premier fabricant de boissons chinois, avec lequel il a bâti 39 coentreprises.
 
Le groupe français affirme que des sociétés créées par Zong Qinghou utilisent, en violation de leurs accords de 1996, la marque Wahaha dont les coentreprises ont le droit exclusif. M. Zong accuse Danone de vouloir absorber des sociétés lui appartenant et ne faisant pas partie de ces accords. Et brandit la rhétorique du patriotisme économique, qui rencontre un bel écho en Chine.

Le 9 avril, Danone lui avait fixé un délai de 30 jours pour engager des poursuites contre une société de distribution qui oeuvre hors du cadre de leur partenariat mais écoulait des produits Wahaha. Ce délai a expiré.

Danone veut préserver ses intérêts en Chine si les discussions avec Wahaha ne devaient pas aboutir, a précisé le groupe, soulignant que la stratégie judiciaire n'est pas l'option préférée mais qu'il ne serait pas responsable de s'en priver. Le groupe espère trouver une issue au conflit d'ici juillet, comme l'a affirmé Franck Riboud le 26 avril lors de l'assemblée générale du groupe. Le PDG a alors reconnu avoir une "négociation difficile avec un partenaire compliqué", tout en assurant que le "choix stratégique d'investir dans les pays émergents ne serait pas remis en question".

L'enjeu est de taille pour Danone : son partenariat avec Wahaha affichait 1 milliard d'euros de ventes en 2006 et contribuait à hauteur de 3 % aux bénéfices nets consolidés du groupe.

Laetitia Clavreul