Danone, cible du patriotisme économique chinois

Une tentative présumée du groupe alimentaire français Danone d'acheter une partie des activités de Wahaha, premier fabricant de boissons chinois et l'un de ses partenaires historiques dans le pays, a déclenché une nouvelle polémique aux accents de patriotisme économique en Chine, a rapporté, mardi 10 avril, le quotidien de Chine populaire China Daily.

Le fonds d'investissement Carlyle également visé

Danone est la dernière en date des entreprises étrangères à faire les frais d'un certain nationalisme économique. Le fonds d'investissement américain Carlyle a dû par deux fois revoir à la baisse ses prétentions sur le constructeur d'engins de travaux Xugong Group Construction Machinery (XGCM), un an et demi après avoir annoncé qu'il allait en prendre le contrôle. – (avec AFP)

Dans une interview au portail Internet Sina citée par le China Daily, Zong Qinhou, patron du groupe Wahaha, dont Danone détient 51 %, a appelé le gouvernement chinois "à édicter des règles pour protéger les entreprises nationales d'acquisitions malveillantes", en dénonçant la tentative de rachat de filiales de son entreprise par le français.Danone souhaiterait racheter pour quatre milliards de yuans (385 millions d'euros) ces filiales, qui ne sont pas concernées par les accords initiaux des deux partenaires, et acquérir l'exclusivité de l'usage de la marque Wahaha, dans le domaine des boissons et de l'alimentaire, selon M. Zong, entrepreneur célèbre en Chine et délégué à l'Assemblée nationale populaire. "Certains ont accusé la compagnie française d'essayer de créer un monopole sur le marché chinois de la boisson", affirme le China Daily.

"LES CHINOIS SONT DÉSORMAIS DEBOUT"

Danone a réagi mardi en indiquant que des négociations étaient bien en cours, pour intégrer plusieurs sociétés d'embouteillages appartenant à Wahaha dans la joint venture créée par les deux groupes, et dont Danone contrôle 51 % des parts. Une porte-parole de Danone a précisé qu'il s'agissait de négociations "difficiles", et que le recours au thème du patriotisme économique était une tactique "classique" chez M. Zong. Le groupe français n'a toutefois pas souhaité confirmer le montant des sommes en jeu, ni faire de commentaires sur le motif stratégique de ces tentatives de rachats.

Zong Qinhou a affirmé qu'il résisterait aux tentatives de Danone. "Je leur ai dit de manière solennelle que les Chinois sont désormais debout, que nous ne sommes plus à l'époque de l'invasion par la Chine des huit alliances étrangères", a expliqué à Sina M. Zong, qui fait référence à l'intervention sanglante en 1900 des troupes occidentales pour réprimer le mouvement des Boxers.

"La Chine a sa propre souveraineté, sa propre personnalité, mais vous continuez à nous parler de manière menaçante, ce qui accroît notre indignation", a ajouté le patron de Wahaha. M. Zong a aussitôt reçu le soutien de ses employés, à en croire une lettre signée de "tous les représentants des salariés", publiée par Sina.

Dans la région Asie-Pacifique, le groupe Danone déclare un chiffre d'affaires de 2,1 milliards d'euros et emploie plus de 41 000 personnes, comptant Wahaha au nombre de ses principales marques aux côtés de Robust, Aqua, Danone et Britannia. La Chine compte pour près du dixième de son chiffre d'affaires total.