Chine-Vatican: ça se réchauffe

Des catholiques chinois lors d'un pélerinage en l'honneur de la Vierge Marie à Taiyuan, capitale de la province du Shanxi (nord du pays) vendredi. La Chine et le Vatican pourraient rétablir leurs relations diplomatiques d'ici les jeux olympiques de Pékin de 2008 a affirmé cette semaine le cardinal Joseph Zen, le plus important dignitaire catholique du pays.

Le Vatican n'a plus de relations diplomatiques avec Pékin depuis 1951, mais il en entretient avec Taiwan, considérée par la Chine comme une province sécessionniste. Progressivement, l'idée semble avoir cheminé ces dernières années d'un rapprochement, que Pékin conditionne à la rupture par le Saint-Siège de ses relations avec Taiwan et au renoncement à toute ingérence dans les affaires intérieures chinoises.

«La rapidité du processus dépendra de la capacité (des dirigeants chinois) à voir les choses avec une plus grande ouverture d'esprit», a déclaré à Reuters le cardinal Zen. Ce dernier, qui ne joue pas de rôle officiel dans les pourparlers avec Pékin mais s'intéresse activement aux affaires sino-vaticanes, a assuré que le Vatican était disposé à progresser sur ce dossier.

Pékin refuse toujours que le Vatican nomme les évêques chinois unilatéralement, comme il le fait habituellement. Zen a fait savoir que le pape pourrait accepter des concessions sur ce point.

Le Vatican estime à environ huit millions le nombre de catholiques pratiquant leur foi en Chine dans des églises clandestines, mais le chiffre officiel est de cinq millions de fidèles.