Chine : succès du test de biocarburant pour l'aviation

La compagnie aérienne Air China a mené vendredi son premier vol d'un avion de passagers propulsé par un mélange de biocarburant et de carburant traditionnel.

Le Boeing 747 a atterri en sûreté vendredi matin à 09h30, à l'Aéroport international de la Capitale de Beijing, après avoir brûlé plus de 10 tonnes de carburant biologique.

Les analystes estiment que la réussite de cet essai prouve que le biocarburant deviendra une alternative énergétique pour les vols commerciaux de passagers dans un proche avenir.

A l'issue du test, Zhang Hongying, un responsable de l'Administration de l'aviation civile de Chine, a proclamé que le biocarburant était aujourd'hui prêt à être utilisé pour les vols commerciaux.

Sun Li, directeur général de la China National Aviation Fuel Group Corporation, un grand fournisseur étatique de carburant pour l'aviation, a révélé que le carburant utilisé était un mélange à 50-50.

He Li, vice-président d'Air China, a indiqué que la composition et l'efficacité de combustion du carburant ont été testées, de même que son impact sur les moteurs.

Le biocarburant utilisé sur ce vol d'essai a été produit à partir de graines d'arbres du genre Vernicia, communément appelés tung tree.

Shen Diancheng, vice-président de PetroChina Company Ltd., a indiqué qu'il avait fallu dix ans à la compagnie afin de surmonter les obstacles techniques pour transformer l'huile extraite de ces graines en carburant capable de propulser des avions.

Il explique que les arbres utilisés pour produire le biocarburant n'ont pas été cultivés sur des terres arables, mais sur des collines montagneuses et des terres en friche.

Selon lui, ces arbres peuvent être cultivés sur un total de 58,3 millions d'hectares de montagnes arides en Chine. PetroChina en a pour l'instant planté plus de 1,2 million de mu, principalement dans les provinces du Yunnan, du Sichuan et du Jiangxi.

La compagnie devrait parvenir à fournir chaque année 60 000 tonnes de combustible d'aviation produit à partir de l'huile du tung tree d'ici 2014, explique Shen.

Le biocarburant est la seule énergie alternative disponible pour l'aviation commerciale, car les énergies électrique, solaire et nucléaire ne sont pas adaptées à ce secteur, explique Sun Li.

Sun estime que l'usage à grande échelle de ce carburant biologique pourrait sauver l'industrie aéronautique du pays de la pénurie de pétrole brut.