Sortie cinéma : Le dernier voyage du juge Feng

Récompensé par le Prix Horizons au Festival de Venise 2006, Le dernier voyage du juge Feng est la première réalisation du chef opérateur Chinois Liu Jie. Avec une approche quasi-documentaire, ce dernier évoque les minorités ethniques des provinces reculées de Chine à travers les pérégrinations de trois juges ambulants censés rendre la justice du pays dans ces communautés rurales. Partant à la rencontre de ces villageois ancrés dans leurs traditions, Le dernier voyage du juge Feng montre avec une narration au fort symbolisme les changements de la Chine contemporaine dans les superbes paysages du Yunnan.

LE DERNIER VOYAGE DU JUGE FENG
Un film de Liu Jie
Avec Li Baotian, Yang Yaning, Lu Yulai
Durée : 1h41
Date de sortie : 03 octobre 2007

Dans la province du Yunnan, au sud-ouest de la Chine, un tribunal ambulant essaie de rendre la justice de l’Etat auprès de communautés ethniques nichées dans les montagnes. Suivant des sentiers sinueux et périlleux, avec à dos de cheval l’emblème de la justice, le vieux juge Feng, sa greffière Tante Yang reléguée à la retraite après cette tournée et un jeune juge tout juste sorti de l’école, entreprennent d’appliquer la loi au milieu des traditions et des règles ancestrales de ces communautés rurales.

C’est lors d’un voyage dans le Yunnan que le chef opérateur de Wang Xiaoshuai, notamment sur Beijing Bicycle, a eu le désir de passer derrière la caméra pour raconter cette histoire de juges itinérants chinois essayant de rendre la justice de l’Etat auprès de minorités ethniques perdues dans les montagnes. S’inspirant d’histoires racontées par les villageois, le néo-réalisateur en a tiré un récit très réaliste, lorgnant presque vers le documentaire, en mettant en confrontation ces communautés minoritaires face aux changements de la Chine. En prenant comme symbole de l’opposition entre modernité et tradition le système judiciaire chinois, Liu Jie montre une peinture fidèle de la Chine d’aujourd’hui, ouverte à des bouleversements économiques et culturels importants mais dont la population reste encore aux deux tiers paysanne. Le long des sentiers étroits des magnifiques paysages du Yunnan, Le dernier voyage du juge Feng évoque la diversité du peuple chinois et l’échec d’une loi commune.

A travers le voyage de ces trois juges, Liu Jie rend compte d’une spécificité étonnante de cet immense pays (il existe actuellement près d’un millier de cours ambulantes en Chine) pour aller à la rencontre de communautés minoritaires, certainement rarement mises en valeur au cinéma. Ce regard réaliste sur ces ethnies permet ainsi au réalisateur de dresser avec finesse un état des lieux inquiétant sur les changements de la Chine actuelle et son impact sur les minorités ethniques. Avec une grande intelligence, le réalisateur a choisi le thème de la justice, fort symbole d’une unité entre les différentes composantes d’un pays pour former un Etat, pour montrer les dissensions qui existent entre le gouvernement chinois en quête de modernité essayant d’appliquer une loi étatique et des paysans perdus dans les montagnes du Yunnan ancrés dans la tradition de règles ancestrales et locales. Mais la grande force du scénario est surtout de ne pas opposer frontalement les juges aux ruraux mais au contraire d’incarner ces contradictions au cœur du trio de juges. Ainsi, si la greffière Tante Yang vit sa dernière tournée de juge, elle qui est issue de ces populations rurales et qui faisait le lien entre la ville et la campagne, c’est la faute d’une mise à la retraite anticipée décidée contre son gré car elle n’a pas les diplômes désormais requis. De la même manière, l’opposition de style pour régler les conflits entre le jeune juge citadin tout juste diplômé, appliquant la loi stricto sensu dans un académisme figé, et le vieux juge Feng bien plus au fait des coutumes locales et n’hésitant pas à rendre la justice par la manipulation, l’intimidation ou avec de fortes sommes d’argent, rend parfaitement compte des changements de la politique judiciaire qui s’opère en Chine et des difficultés de son application si l’on ne tient pas des particularités locales. La retraite de Tante Yang, comme la rupture avec le chef d’un village provoqué par le jeune juge, mais aussi l’ultime voyage du juge Feng préfigurent alors subtilement la scission profonde qui attend les minorités ethniques et le gouvernement chinois en même temps qu’ils figurent en filigrane la disparition d’un monde.

A l’instar de l’emblème de la justice brinqueballant sur les chemins étroits de montagne, Le dernier voyage du juge Feng est ainsi narré avec un fort symbolisme mais aussi dans une veine documentaire qui laisse apparaître les superbes paysages du Yunnan, et donne un visage aux minorités ethniques de la région. Tourné avec des acteurs amateurs issu de ces villages, en dehors des deux rôles masculins principaux, le film de Liu Jie prend aussi une tournure ethnologique, montrant les traditions de ces minorités mais aussi leur façon de vivre ancestrale, parfois singulière comme le matriarcat des Moso. Avec un ton assez drôle qui se nourrit de la jovialité du juge Feng interprété par Li Baotian, Le dernier voyage du juge Feng est au beau film d’auteur qui invite avec intelligence à découvrir un aspect de la Chine d’aujourd’hui.

Arnaud Olzeski