Relais de la flamme olympique à Pékin

Le relais de la flamme olympique a débuté mercredi matin à Beijing, dernière étape de son périple mondial.

Le basketteur Yao Ming portant la flamme Olympique à Pékin ur la place Tiananmen

Devant la Porte du Midi de la Cité interdite, Liu Qi, président du Comité d'organisation de Beijing pour les XXIXe Jeux olympiques (BOCOG) a transféré la torche au premier porteur Yang Liwei, premier astronaute du pays.

Place Tian'anmen, des drapeaux de la Chine, rouges, et les drapeaux olympiques, blancs, flottaient au dessus d'une foule joyeuse qui s'était rassemblée dès les premières heures du jour pour acclamer le relais de la flamme.

"La flamme olympique est revenue à Beijing", a déclaré Guo Jinlong, maire de Beijing, lors d'une cérémnonie tenue devant la Porte du Midi de la Cité Interdite, une construction vieille de 558 ans. "Nous pouvons nous attendre à une fin réussie pour ce Périple de l'Harmonie".

"Beijing s'est pleinement préparée pour les Jeux olympiques et la ville ouvre ses bras aux invités du monde entier", a-t-il indiqué. "Nous attendons impatiemment que la flamme soit allumée au Stade olympique".

Le relais de la flamme olympique doit se dérouler durant trois jours dans la ville qui héberge les Jeux Olympiques et un total de 841 porteurs y participeront.

Pendant la première journée, la flamme olympique a parcouru 16,4 km en un peu plus de quatre heures dans sept arrondissements, passant par des sites emblématiques de la ville, dont la place Tian'anmen et le Grand Théâtre National de Chine. Le relais se termine au Temple du Ciel.

Parmi les 433 porteurs figurent 29 étrangers, deux personnes venues de Hong Kong et une de Taiwan.

Les porteurs comprennent aussi bien des personnes connues et que de simples citoyens de la ville. Yao Ming, star de basketball, est le neuvième porteur. Le fameux cinéaste Zhang Yimou, qui est aussi le metteur en scène des cérémonies d'ouverture et de clôture, a tenu aussi la torche olympique mercredi.

Après avoir été allumée le 24 mars en Grèce à Olympie, berceau des Jeux olympiques, la flamme olympique est arrivée à Beijing le 31 mars pour une cérémonie marquant le début de ses relais à travers le monde.

Pour la première des trois journées du relais à Beijing, la flamme traverse sept arrondissements, commençant à la Porte du Midi de la Cité interdite et passant par la Porte Tian'anmen, le Pont de la Rivière des Eaux d'Or, le Grand Théâtre National de Chine, le Grand Palais du Peuple, la Place Tian'anmen, l'intersection de Tucheng Nord, le Parc de Divertissement de Shijingshan, la Rue Niujie et la Tour des Archers de Qianmen dans l'arrondissement de Chongwen. Le parcours se termine au Temple du Ciel.

Voici la présentation de quelques-uns des curiosités touristiques visibles le long du parcours:

La Porte Tian'anmen: inscrite dans l'"patrimoine mondial" par l'UNESCO. C'est la porte principale du Palais Impérial appelé aussi "Cité Interdite". La Porte Tian'anmen est d'une hauteur de 34,7m, et possède une terrasse intermédiaire à 13 m de haut.

Les Ponts de la Rivière des Eaux d'Or: sept ponts en marbre blanc dont les ballustrades sont sculptées de dragons et de phénix devant la Porte Tian'anmen.

Le Grand Théâtre national de Chine: se situe à l'ouest du Grand Palais du Peuple, son architecture moderne en forme d'"oeuf" est entourée d'eau.

La Place Tian'anmen: d'une surface de 500m d'est en ouest et 880m du nord au sud, couvrant une superficie de 440 000 m2, elle se situe au plein centre de Beijing.

Le Temple du Ciel: il forme un ensemble majestueux de bâtiments dédiés au culte où les empereurs des Dynasties des Ming et des Qing offraient un sacrifice au Ciel et priaient pour une bonne récolte.

• Distance du relais de la première journée: 16,4 km
• Durée: 4 heures et 16 minutes
• Nombre de porteurs de flambeau: 433

Sous le thème du "Périple de l'Harmonie", les relais ont duré 129 jours et conduit la torche olympique à travers 137 000 km sur les cinq continents, soit la plus longue distance depuis qu'une telle tradition a été établie aux Jeux de Berlin 1936.