Chine / rachat de Huiyuan par Coca-Cola : Le ministère chinois du Commerce tiendra une audience

Le ministère chinois du Commerce va tenir une audience sur l'offre de rachat, pour 2,4 milliards de dollars, du plus grand groupe chinois de jus de fruits Huiyuan par Coca-Cola, a rapporté un journal local lundi.

Les producteurs chinois de jus soumettront ensemble au ministère trois nouveaux programmes d'acquisition pour Huiyuan, afin de remplacer l'offre de Coca-Cola, annonce le quotidien Beijing Morning Post, citant une source anonyme.

La société Huiyuan peut être divisée et vendue à différentes entreprises chinoises, ou être acquise par un fonds en yuans créé conjointement par des compagnies chinoises, selon les programmes.

Une autre proposition accepte l'union Coca-Cola-Huiyuan mais exige en contrepartie le maintien de la marque Huiyuan afin de la vendre aux compagnies chinoises.

Coca-Cola a annoncé le 13 septembre son désir d'acheter China Huiyuan Juice Group Limited, une compagnie cotée en bourse à Hong Kong qui gère le commerce du jus Huiyuan à travers le pays, avec une offre équivalente à 2,4 milliards de dollars en espèces. Si l'offre est approuvée, l'acquisition sera la deuxième plus grande de l'histoire des compagnies américaines.

Les principaux actionnaires du groupe Huiyuan, qui détiennent presque 66% des actions, ont dit avoir accepté l'offre. Mais cette dernière doit être approuvée par le ministère conformément à la Loi anti-monopole, récemment entrée en vigueur en Chine.

Le vice-président du groupe Huiyuan, Wu Yuqiang, a déclaré mercredi que Coca-Cola se préparait à déposer un dossier au ministère du Commerce.

Le ministère passera ce dossier en revue, en insistant sur la lutte contre les monopoles mais aussi sur son soutien des "activités commerciales normales", a répondu le porte-parole du ministère Yao Shenhong.

Certaines compagnies chinoises ont appelé leurs membres à "prendre part activement à l'audience du ministère sur ce sujet", dit le quotidien.

L'affaire de Huiyuan inquiète le pays, aussi bien l'industrie du jus que les citoyens ordinaires.

Hou Yali, de Beijing Shunxin Qianshou Fruit Beverage Co. ltd., autre important producteur de jus du pays, a déclaré aux médias la semaine dernière être choqué par la proposition de Coca-Cola, et a exprimé son inquiétude quant au destin des marques nationales chinoises.

Presque 80% de plus de 450 000 personnes interrogées en ligne sur le portail principal Sina.com ont voté contre l'acquisition lundi, et une proportion similaire croit que l'affaire pourrait faciliter les efforts des capitaux étrangers de faire disparaître les grandes marques chinoises.

Parallèlement, le président de Huiyuan Zhu Xinli a annoncé que la vente de sa compagnie n'était qu'une activité commerciale normale qui sera favorable à la compagnie elle-même, à ses employés et à ses consommateurs, tout en niant toute difficulté de gestion ou goulot d'étranglement.

Huiyuan a vendu 1,3 milliard de yuans de jus au premier semestre 2008, en baisse de 5,2% par rapport à la même période de l'an dernier, avec un profit net de 367 millions de yuans (+7,1%).