Quand les JO font tourner la tête des stars du football

C'est la tendance cet été : alors que chaque année, certains joueurs entrent en conflit avec leurs clubs pour être transféré ou signer un nouveau contrat lucratif, en 2008, rien de tout cela. Certaines stars du ballon rond ne veulent ni plus ni moins l'autorisation de se rendre à Beijing en août pour participer aux Jeux. Et souvent, leurs employeurs ne sont pas très chaud, ce qui assure des ambiances électriques sur les rectangles verts d'Europe.

Les règles de la FIFA sont claires : la fédération internationale de football considère que tout joueur de moins de 23 ans est à disposition de son équipe nationale pour le tournoi olympique de football. Si deux places sont réservées pour des «vétérans» de plus de 23 ans, encore ceux-ci doivent obtenir l'autorisation de leur employeur (donc leur club) afin de pouvoir être de la partie.

Et bien souvent, c'est là que réside le problème. Dans une époque où le football de haut niveau voit des conflits d'intérêts opposer les clubs au sélection nationale, les Jeux Olympiques 2008 sont un énorme pavé dans la mare.

Les grandes écuries européennes, qui reprennent pendant les JO, sont plus que réticentes à lâcher leurs joueurs. Et ce sont les joueurs de plus de 23 ans qui paient la note.

L'Olympique de Marseille a ainsi dit non à deux joueurs voulant se rendre à Pékin : le nigérian Taye Taïwo et le camerounais Modeste M'Bami. Les cas sont nombreux cet été, on pourrait également citer l'ivoirien de Chelsea Didier Drogba.

Officiellement blessé, il se pourrait que pour lui néanmoins, son absence aux JO soit un moyen de négocier un transfert à Barcelone... D'autres joueurs de son équipe nationale, comme Kolo Touré d'Arsenal, ont bien été «retenus» par leurs employeurs respectifs... Robinho, officiellement déclaré blessé par son club le Real Madrid, sera l'un des autres joueurs majeurs privés de compétition.

Mais parfois, cela ne se passe pas si simplement, les clubs allemands en savent quelque chose... Outre Rhin, les situations de deux joueurs défrayent actuellement la chronique. Deux clubs, Schalke 04 et le Werder de Brême, sont ainsi décidés à saisir le Tribunal Arbitral du Sport pour protester contre leurs joueurs respectifs, les Brésiliens Rafinha et Diego Ribas.

Les deux internationaux auriverdes ont en effet décidé de quitter les stages de préparation de leurs clubs sans autorisation pour rejoindre la sélection olympique brésilienne. Ils sont officiellement en tort car ils ont plus de 23 ans, mais cela ne suffira pas à consoler leurs clubs, privés de joueurs clés en pleine préparation d'avant saison.

Pour le Belge Vincent Kompany, la situations a trouvé un arrangement à l'amiable, du moins pour l'instant. Son club, Hambourg, s'est en effet accordé avec lui pour l'autoriser à disputer le premier tour de l'épreuve olympique contre le Brésil, la Nouvelle-Zélande et la Chine. Si les Diables Rouges passent le premier tour ? Il est prévu que le joueur rentre en Allemagne... Reste à voir s'il tiendra cet engagement.

Par contre, le petit génie argentin Lionel Messi sera bien là. Non pas que son équipe, le FC Barcelone, l'ait mis à disposition de son pays avec le sourire, au contraire... Le club catalan voulait retenir le milieu de terrain en raison d'échéance à venir importance. Ce dernier voulait aller aux JO et a finalement eu gain de cause car... il n'a que 21 ans.