Pékin veut gommer son image de prédateur des richesses africaines

Le voyage du Premier ministre Wen Jiabao en Afrique constitue la troisième visite chinoise d'envergure dans ce continent depuis janvier. Pretoria est l'étape la plus importante du périple.

Mois après mois, la Chine, pompe aspirante de tout ce que compte la planète en matières premières, poursuit, depuis samedi dernier, son offensive africaine.

Après avoir visité l'Égypte, le Ghana, la République du Congo et l'Angola, le Premier ministre Wen Jiabao est arrivé hier en Afrique du Sud. Il poursuivra son chemin aujourd'hui vers la Tanzanie, puis l'Ouganda. Au-delà des contrats signés, notamment dans le secteur énergétique, Pékin a lancé une vaste opération de propagande visant à calmer les opinions publiques mais aussi les gouvernements américains, européens et indiens sur ses ambitions africaines.Teneur du message : " La Chine n'est pas une menace en Afrique. "

Après la visite du ministre des Affaires étrangères, Li Zhaoxing, au Cap-Vert, au Sénégal, au Mali, au Liberia au Nigeria et en Libye en janvier, celle du président Hu Jintao au Maroc, au Nigeria et au Kenya en avril, le troisième voyage d'un dirigeant chinois d'envergure sur le sol africain aura permis à Pékin de ratisser une large partie du continent. Et, du même coup, d'accentuer les craintes des partenaires économiques traditionnels de l'Afrique.

Le Premier ministre a donc tout fait pour expliquer que " l'effort de la Chine pour développer des relations amicales et de la coopération avec les pays d'Afrique et d'Amérique latine ne visent aucun pays et ces efforts n'amoindriront pas les intérêts d'aucun autre pays. Je pense que cela est perçu comme tel par le gouvernement américain ".

Il a du même coup demandé, et obtenu, le soutien des dirigeants des pays principalement concernés. Au premier rang desquels, et malgré son rang de Premier ministre, celui des présidents de deux des principaux partenaires commerciaux de la Chine sur le continent : l'Afrique du Sud et l'Angola. Pour le président angolais José Eduardo dos Santos, " en prenant en compte la réalité africaine, la Chine a adopté des positions qui répondent au besoin du développement des nations africaines. La Chine donne de l'aide et a établi un partenariat visant à promouvoir une coopération réciproque sans aucune condition préalable ".

Accord nucléaire. De son côté, le président sud-africain, Thabo Mbeki, avait déclaré il y a quelques semaines " qu'il était clair que les Chinois investiraient sur le continent africain de toutes sortes de manières, en premier lieu en matières premières et en énergie. Ils rendent le capital et l'expertise disponibles pour le développement des infrastructures. Cette coopération aboutit à notre développement ".

Après les accords d'envergure limitée lors des quatre premiers pays visités, le passage sud-africain était annoncé comme le point d'orgue du voyage. Comme l'expliquait un officiel sud-africain en charge de l'énergie nucléaire, un accord de coopération nucléaire entre la Chine et l'Afrique du Sud comprendra notamment " l'exploitation minière d'uranium et le développement conjoint de réacteurs nucléaires, et l'échange de personnels entre les deux pays dans le secteur nucléaire ".

Des mesures pourraient également être annoncées dans le secteur textile, l'Afrique du Sud ayant été fortement touchée par les exportations chinoises. Pékin a d'ailleurs accepté l'établissement d'un système de quotas avec Pretoria.

Tristan de Bourbon, à Pékin