Mattel, la sous-traitance en péril

Quel est l’entrepreneur le plus connu en Chine en ce moment ? C’est Zhang Shuhong, sous-traitant chinois qui travaillait pour l’industrie du jouet et qui s’est donné la mort il y a un peu plus d’un mois après les affaires des poupées non conformes aux normes de qualité et rappelées par le grand constructeur américain. Même à Foshan, là où il détenait une partie de son usine, il était un personnage secret et obscur. Sorte de symbole du culte du secret qu’entretienne les managers chinois.

Le problème Mattel, c’est le problème de la sous-traitance en Chine. Opaque et managée à distance, elle aboutit à la situation de crise actuelle où le géant du jouet a du rappeler 18 millions d’articles dans leurs usines et ainsi perdre une bonne partie de la crédibilité auprès du consommateur final. Mattel sous-traite en Chine 65% de sa production dans l’empire du Milieu, l’empire du jouet.

Encore la semaine dernière, je recevais une ADSL box venue des usines de Sagem en Chine, qui a grillé au bout de 10 minutes de connexion. C’est alors que j’ai pensé qu’il ne fallait pas généraliser et penser que tous les efforts qui sont fait dans de nombreuses usines en Chine pour monter en qualité et en gamme sont vains, mais pour les usines Sagem comme pour Mattel, une partie du problème est sans doute celui de la sous-traitance mal maîtrisée.

Monsieur Zhang a acheté des mauvaises peintures à un fabricant lui aussi mal identifié et qui semblerait être à l’origine du problème. Très difficile de manager la sous-traitance à distance, et si visite il peut y avoir, elle est souvent arrangée et donc inexploitable. Le problème n’est pas tellement le contrôle qualité, mais celui de la responsabilité. Il n’est pas rare de confier un projet à une usine à Taiwan et de réaliser quelques mois ou années après qu’une partie de la production était effectuée en Chine mainland. Sous-traitance de la sous-traitance. Le problème se complexifie.
Quand on pense ensuite qu’il faut savoir jongler avec les autorités locales et que seule la solution d’un sous-traitant bien ancré dans la région et avec les connections nécessaires est envisageable, on se rend compte que les risques sont pris dès la décision d’externalisation.

De plus, il faudrait peut-être se méfier de ces sous-traitants qui attendent seulement de gagner des contrats avec d’importants groupes étrangers, faisant jouer la concurrence, mais qui ne pense pas à construire leurs propres marques comme d’importantes marques japonaises ou coréennes l’ont fait auparavant. Parfois l’ambition nourrit la relation win-win.

Benoît Boisseuil (http://lustintranslation.blogspirit.com)