L'usine du monde en pénurie de main d'oeuvre bon marché

La Chine, paradis de la main d'oeuvre bon marché ? Peut-être plus pour longtemps. Des centaines d'usines font face à une pénurie de travailleurs, ce qui entraîne une augmentation des salaires et élargit les rangs de la classe moyenne, rapporte le New York Times. Au passage, c'est la compétitivité des produits chinois à l'échelle mondiale qui risque d'en souffrir. Déjà, les grands manufacturiers internationaux envisagent de se tourner vers des pays à plus faibles coûts comme le Vietnam.

Le quotidien cite plusieurs cas, comme celui de Well Brain, à Shenzhen, une ville de l'est de la Chine située dans une de ces "zone économiques spéciales", où les changement dans le marché du travail sont bien visibles. Au cours des dernières années, cette entreprise productrice de petits appareils électroniques (machines à café, plats chauffants, fers à friser) a augmenté les salaires, amélioré les prestations, et a même envoyé une équipe de recruteurs dans les campagnes pour trouver de nouveaux ouvriers. De telles pratiques étaient inexistantes il y a à peine trois ans, alors que des milliers de personnes affluaient à Shenzhen en quête de travail, remarque le reporter du Times David Barboza.  

La hausse du niveau de vie, souligne le journal, pourrait aussi encourager les Chinois à acheter des produits importés. Ce qui contribuerait aussi à la correction de l'énorme excédent commercial. Le gouvernement chinois reconnaît maintenant, selon le M. Barboza, que le marché du travail se développe. D'après des chiffres officiels, les salaires minimums, qui étaient de 58 à 74 dollars par mois en 2004, ont progressé depuis lors de 25 % environ dans des villes comme Shenzhen, Pékin et Shanghai, pour les entreprises travaillant pour l'État. Les salaires, de 100 à 200 dollars par mois, ont aussi enregistré une hausse dans les entreprises travaillant pour des multinationales.

Ce phénomène, qui affecte surtout les zones côtières des estuaires du "fleuve des Perles" et du Yangzi Jiang, peut s'expliquer par les mesures prises par le gouvernement pour encourager le développement des provinces intérieures. Il trouverait racine dans un changement démographique qui a vu diminuer le nombre de jeunes de 15 à 24 ans, une tranche d'âge qui composait traditionnellement la majorité des immigrants vers les centres urbains, ainsi que nombre de femmes âgées de 18 à 35 ans.

Déjà, constate le Times, les manufacturiers se tournent vers d'autres endroits où la main d'oeuvre est plus abondante et meilleur marché. Certaines sont même déménagées dans les villes de Wuhan, de Chongqing et dans la province du Hunan. Si ce n'est pas au Vietnam.

Marc Allard