Lingots d'or à Hong Kong: un nouveau scandale éclabousse Pinochet

Après l'affaire des comptes bancaires secrets à l'étranger, un nouveau scandale financier a éclaboussé mercredi l'ancien dictateur chilien Augusto Pinochet, soupçonné d'avoir caché dans une banque de Hong Kong des lingots d'or pour une valeur de 100 à 160 millions de dollars.

Démenties par la défense de Pinochet, ces révélations publiées mercredi par plusieurs journaux chiliens ont été confirmées par le ministre des Affaires étrangères Alejandro Foxley qui a annoncé avoir été récemment informé par les autorités chinoises de l'existence de ces lingots.

"Il y a plusieurs jours, nous avons reçu une information transmise par une de nos missions diplomatiques à l'étranger", a indiqué M. Foxley, soulignant qu'il ne s'agissait "pas encore d'une information officielle".

"C'est une information qui pour le moins mérite d'être prise au sérieux par les tribunaux", a-t-il ajouté, soulignant que des "photocopies de documents" en accréditaient la véracité.

Ces données ont déjà été transmises aux tribunaux et au Conseil de défense de l'Etat chiliens, qui devraient rapidement réclamer des mesures de sauvegarde afin d'éviter que l'or découvert soit retiré ou transféré ailleurs.

Si le dépôt des lingots au nom du général Pinochet était confirmé, il s'agirait d'un fait "très grave", a estimé M. Foxley.

Le quotidien chilien El Mercurio a affirmé mercredi qu'environ 9 tonnes de lingots d'or, d'une valeur estimée à 160 millions de dollars, avaient été découvertes dans les locaux d'une filiale à Hong Kong de la banque britannique Hongkong & Shanghai Banking Corporation (HSBC).

Un autre quotidien, La Nacion, rapporte que plus de mille lingots, d'une valeur d'environ 100 millions de dollars, ont été retrouvés dans une banque de Hong Kong.

Responsable de l'équipe juridique assurant la défense de l'ex-dictateur, Pablo Rodriguez a démenti cette information en affirmant que c'était "complètement, totalement et absolument faux". "Si le général Pinochet avait un gramme (d'or) à l'étranger, je serais le premier à renoncer à sa défense", a même ajouté l'avocat.

Les autorités monétaires de Hong Kong ont indiqué mercredi qu'elles n'avaient pas été alertées jusqu'ici sur cette affaire mais qu'elles allaient mener une enquête.

Le consul général du Chili à Hong Kong, Miguel Poklepovic, interrogé par l'AFP, a affirmé ne pas avoir "été contacté à ce sujet".

Le juge chilien Juan Gonzales, qui enquête sur un éventuel enrichissement illicite de l'ancien dictateur (1973-1990), n'a pas écarté l'hypothèse d'une nouvelle dissimulation des lingots. "C'est une chose qui pourrait malheureusement se produire", a dit le magistrat.

Le clan Pinochet pourrait être tenté de transférer ailleurs l'or déposé à Hong Kong, en profitant de la levée partielle du gel sur les biens de l'ex-dictateur, accordée en août par la cour d'appel de Santiago afin de lui permettre de couvrir ses dettes envers le fisc chilien.

Ce gel avait été ordonné par le juge chilien Carlos Cerda après la découverte d'une centaine de comptes bancaires secrets aux Etats-Unis et dans des paradis fiscaux pour un montant estimé à 27 millions de dollars.

Le général Pinochet, qui aura 91 ans en novembre, doit répondre des délits d'évasion fiscale, malversation de fonds publics, enrichissement illicite et falsification de documents, à la suite de cette affaire.

L'existence des comptes secrets, notamment à la banque Riggs de Washington, avait été révélée en juillet 2004 par une commission du Sénat américain enquêtant sur le financement des groupes terroristes islamistes.

Selon la défense de Pinochet, ces fonds correspondraient aux économies de sa famille, ainsi qu'au fruit de ses investissements financiers.

L'ancien dictateur est, en outre, poursuivi pour des violations des droits de l'homme commises sous son régime tenu pour responsable de la mort ou la disparition forcée de 3.000 personnes entre 1973 et 1990 au Chili.